“整饬兵备”作为都御史的职责之一出现的很早。
《明实录》记载，早在正统年间，就有“整饬兵备”头衔的文官“陕西整饬兵备右佥都御史曹翼”。
可见正统年间整饬兵备已经作为官衔使用了，但是兵备道的出现却很晚。
《明史》直到正德年间才出现了第一个关于兵备道的记载。
《明史.曹雄传》载：“正德四年，(曹) 雄上言:‘故事，布、按二司及兵备道臣文移达总兵官者，率由都司转达。
今边务亟，征调不时，都司远在会城，往返千里，恐误军机。
乞如巡抚大同例，径呈总兵官便。”
《明实录》更是直到嘉靖元年才出现兵备道一词。
可见整饬兵备作为一个临时差遣职务出现的很早，但作为常设正式机构出现的很晚。
兵备道出现以后，任职官员大多从进士中挑选担任。
多由按察司副使、佥事担任，一般任期是两到三年。
是明朝为了维护地方治安所专门设置的分巡道，因此在后期不断添加，增设。
而兵备道也并非是任何人想当就可以当的。
一般都挑选的是挑选“素谙边事者乃称其任”，“必得老练疏通之人”。
自正德年间开始，由于土地兼并，社会矛盾日趋尖锐化，民乱四起。
先后爆发了鄢本恕，蓝廷瑞之乱，廖惠民变，刘六，刘七之乱等叛乱。
而北部的鞑靼，瓦剌等部落也是明朝的心腹大患。
在嘉靖年间，因为争贡之役爆发，倭寇侵入东南沿海达到了明朝历史的最高峰。
为此，明朝不得不在各地广设兵备道，将入仕的年轻士子们外放各地历练，提升军事才能。
担任兵备道不仅要整饬兵备，监督军务。
必要之时甚至需要自己带兵上阵打仗。
自然而然让明代文官们不得不努力提升自己的军事素养，提高带兵打仗的能力。
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