他再看向山下曹军大阵时，眼中虽仍有冰冷的杀意，却已不见了那股躁动的火焰。
“擂鼓。”吕布忽然道。
陈宫一怔。
“不是出战鼓。”吕布嘴角扯起一个冰冷的弧度，“是操练鼓。让儿郎们在寨内，该怎么操练就怎么操练。再派嗓门大的军士，到寨墙边，替我回话。”
“回什么？”
吕布看向山下那金甲紫袍的身影，朗声道，声音不大，“告诉曹孟德——他的粮草，还够他喊几天？吕布在此，专等他粮尽授首之日！想战？先把肚子填饱再说！”
陈宫深深吸了一口气，眼中迸发出难以抑制的惊喜与敬佩。
他拱手，心悦诚服：“温侯英明！宫，即刻去办！”
很快，九里山营寨内响起了节奏分明的操练鼓点，夹杂着士卒的呼喝声，充满了力量感，却丝毫没有出营的迹象。
寨墙边，数十名大嗓门的军士齐声高喊，将吕布的话原样送回，声音在山间回8Iò荡，压过了曹军的挑衅。
“曹孟德——粮草几何——？”
“温侯在此——等你粮尽——！”
“吃饱了——再来聒噪——！”
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山下，曹军阵前。
曹操听着山上传来的声音，充满奚落意味的回应，脸上的肌肉僵硬如石。
最后一丝借助吕布性格弱点扭转战局的希望，随着那清晰无比的操练鼓声和嘲讽喊话，彻底破灭了。
吕布没有中计。
他不仅忍住了挑衅，还用最尖锐的方式，戳破了曹军眼下最大的软肋——粮草。
己方士卒的呐喊声，不知何时已经低落下去，许多士兵面面相觑，下意识地摸了摸自己空瘪的粮袋。
山上的鼓声和喊话，像冷水浇头，让原本被鼓动起来的战意迅速冷却，取而代之的是对饥饿的真切恐惧和对未来的茫然。
郭嘉在后方车驾上，远远望着这一幕，苍白的面容上露出苦涩。
他剧烈地咳嗽起来，对身旁的荀攸低声道：“吕布……已非昔日吕布矣。陈宫……咳咳……得遇明主，其智方得尽展。我军……危矣。”
荀攸默然无言，只是忧虑地望向曹操的背影。
曹操猛地拨转马头，声音冰冷得没有一丝温度：“收兵，回营。”
浩浩荡荡的大军，在略显沉闷的金锣声中，偃旗息鼓，如同退潮般缩回营垒。
来时气势汹汹，归时却弥漫着一股难以言喻的颓丧。
阵前挑战，本是提升士气、逼迫对手的最后一搏，如今却成了折损士气的拙劣表演。
回到中军大帐，曹操屏退左右，只留荀攸、郭嘉。
帐内死寂。远处，九里山方向隐约传来的操练鼓点，此刻听来格外刺耳。
“他看出来了。”曹操颓然坐倒，一只手撑住额头，声音里充满了前所未有的疲惫与一丝……无力。
“他看出了我急于决战。他不接招……他就要这样，一点一点，用饥饿勒死我们。”
荀攸低声道：“主公，事已至此，强求无益。军中存粮，即便再严加管控，也只够三日之需。后路粮道被秦谊等人搅得天翻地覆，新粮遥遥无期。士卒今日阵前受挫，士气已堕。再滞留彭城脚下，恐生大变。”
郭嘉气息微弱，却挣扎着说道：“明公，当断……则断。趁今夜……我军尚能维持基本建制，速走……方为上策。吕布新胜而骄，又笃定我会因粮尽而溃，未必料到我军今夜便走。可令于禁、李典所部，依旧大张旗鼓，伴作夜攻彭城，吸引张辽及山上注意。主力……轻装简从，分批悄然而退。朱灵领兵断后，多设疑阵……或可……或可保全大部。”
曹操闭上眼睛，半晌无言。
营外，暮色渐合，黑暗中仿佛有无数双饥饿的眼睛在闪烁，有吕布冷冽的目光在窥视。
他仿佛能听到粮袋彻底空瘪的声音，听到军心碎裂的声音。
“罢了……”他终于吐出这两个字，仿佛用尽了力气，“就依奉孝之策。今夜子时，拔营……撤军。”
他睁开眼，眸中只剩下深不见底的寒潭，以及潭底燃烧的不甘火焰。
“吕布，陈宫……这一次，是你们赢了。”他低声自语，“但中原逐鹿，非一战可定。我们……来日方长。”
所有试图扭转战局的努力，都在吕布冷静的避战和粮道的持续失血下，化为泡影。
剩下的，已不是胜负的悬念，而是败退时，要付出多少代价。
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