副将不解：“将军，牛金虽小挫，然我军主力未动，何不再攻？”
“再攻亦是徒劳。”夏侯渊拨转马头，声音冷静得可怕，“臧霸已占尽地利，士气正盛。强行攻坚，纵能破之，亦必伤亡惨重。届时莫说牵制吕布，怕是自身都难保。”
他顿了顿，望向卞亭方向那面“臧”字大旗：“司空要的，是北线牵制，迫使吕布分兵。今臧霸既已倾巢而出，与我在此对峙，牵制之效已达。既如此，某便陪他慢慢耗着。”
当夜，曹军在卞亭以东五里处择地立寨。
营寨依山傍水，栅栏深埋，壕沟挖了三重，更设鹿角拒马无数。
夏侯渊用兵，最重“疾行如风”，然一旦决定固守，便如磐石般稳健。
中军帐内，灯火通明。
夏侯渊与诸将围坐地图前，副将正在禀报伤亡：“今日交锋，阵亡八十七人，伤二百余。昌豨部伤亡约五十，孙观、尹礼部几乎无损。”
“臧霸用兵，颇得泰山地势之利。”夏侯渊指尖敲击着案几，“观其布阵，正面坚垒，两翼游骑，后路稳守，显然是打定主意要在此拖住我军。”
牛金犹自愤愤：“若给我三千精兵，趁夜突袭，必破其垒！”
“然后呢？”夏侯渊抬眼，“破了昌豨，还有孙观、尹礼。击溃两翼，吴敦在后。就算击破吴敦，臧霸本阵何在？彼在琅獊经营数年，地形熟悉远胜我军。一旦陷入山地缠斗，便是上万大军，也难讨好处。”
帐中一时沉默。
夏侯渊起身，走至帐口，望向西方。
夜色中，卞亭方向隐约有火光，那是臧霸联军的营寨。
“传令：明日开始，多派游骑，广布斥候，将卞亭以西二十里内山川地势尽数探明，绘成详图。再令各营深沟高垒，加固寨防。”他转身，目光扫过诸将，“臧霸要守，某便让他守。”
计议已定，诸将各自回营。
夏侯渊独坐帐中，就着烛火，开始给曹操写军报。
笔锋在竹简上划过，发出沙沙声响：
“弟渊顿首：大军已至卞亭，遇臧霸联军阻道。彼据险而守，阵型严谨，强攻恐伤亡过巨。臣已择地立寨，与之对峙。”
写至此，他停笔沉思。
实话是，牵制之策已近失败。
臧霸不仅看破了他的意图，更以倾巢之兵力，将他这上万人牢牢钉在卞亭。
莫说威胁琅琊，迫使吕布分兵，如今能自保已属不易。
但这话不能写。
司空主力正在彭城苦战，若闻北线受挫，必然影响军心。
他夏侯妙才跟随曹操二十余年，从兖州到徐州，何曾说过一个“难”字？
“今北线已成对峙之局，臧霸虽众，然困守一隅，不得他顾。臣在此一日，彼便不敢东顾彭城。伏请司空专注南线，早日克城……”
他写完最后一句，吹干墨迹，唤来亲兵：“八百里加急，送往彭城大营。”
亲兵领命而去。
夏侯渊走出军帐。
夏夜风凉，吹散了白日酷热。
营寨中灯火点点，巡更士卒的脚步声规律而沉重。
远处山影如巨兽匍匐，藏着他看不见的敌人。
他忽然想起多年前，在谯县老家，与曹操、夏侯惇等人围猎的情形。
那时天下虽乱，他们却意气风发，以为凭手中刀剑，足以扫平群雄。
如今群雄未平，他们却已不再年轻。
“妙才。”他低声自语，“这一次，你还能像从前那样，为主公斩出一条路吗？”
无人应答，只有夜风呼啸。
同一片夜空下，卞亭以西，臧霸大营。
中军帐内灯火通明，却只有臧霸一人。他卸了铠甲，只着麻布单衣，正对着一盘残棋沉思。
棋盘是石刻的，棋子是河边捡来的黑白卵石，粗糙简陋，他却乐此不疲。
帐帘掀动，昌豨大步走入，带进一股夜风。
“宣高，曹军立寨了，挖了三重壕沟，跟乌龟壳似的。”昌豨一屁股坐在对面，抓起案上水壶灌了一大口，“看这架势，是要跟咱耗下去。”
臧霸不答，只拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一角。
昌豨凑近看了看，挠头：“这棋我看不懂。夏侯渊那厮狡诈，今日试探不成，必另寻他法。咱就死守卞亭？”
“守得住吗？”臧霸终于开口，声音沉厚如石。
“怎么守不住？”昌豨瞪眼，“咱占了地利，弟兄们又悍勇，曹军来多少死多少！”
臧霸抬眼看他，目光平静：“今日交锋，夏侯渊前军受挫，却立即收兵立寨，毫不恋战。此等定力，非常人可比。”他顿了顿，“更紧要者，彼有上万大军，却只以一千人试探。余者何在？做何事？”
昌豨一愣。
“孙观、尹礼白日可曾见到曹军游骑往南边去？”
“有……有那么几队。”
“这便是了。”臧霸将手中白子一丢，“夏侯渊用兵，最擅长途迂回奇袭。当年征徐州，他便曾率步卒百里奔袭，直捣腹心。今在卞亭受阻，岂会坐以待毙？必已遣偏师，绕道南麓，欲袭我后方。”
昌豨霍然起身：“那咱得分兵去堵！”
“堵不完的。”臧霸摇头，“琅琊境内山道纵横，处处可通。彼若化整为零，三五百人一队，散布山中，袭扰粮道，劫掠乡里，我等如何应对？”
“那……那怎么办？”
臧霸不答，只将棋盘推开，取出一卷地图展开。
图上，卞亭如一枚钉子，钉在鲁国与琅琊之间。
“吕布要我等牵制夏侯渊，莫令其威胁彭城。”臧霸指尖划过地图，“今夏侯渊上万大军被钉在此地，动弹不得，牵制之效已成。至于其后招……”
他抬起头，眼中闪过一丝锐光：“传令孙观、尹礼：各领本部，明日退回琅琊境内，不必守山，而是守城。昌豨仍守卞亭，吴敦护后路。某倒要看看，是夏侯渊的偏师腿快，还是某的城防坚固。”
昌豨似懂非懂，却仍抱拳：“诺！”
帐中重归寂静。
臧霸独坐灯下，目光再次落回棋盘。
黑白棋子错落，宛如战场局势。
他伸手，将代表夏侯渊的白子一颗颗挪开，最终在棋盘中央，只留下一枚孤零零的黑子。
那是卞亭。
也是他臧宣高，在这乱世中为自己、为兄弟、为麾下上万泰山子弟，争得的一方立锥之地。
夜更深了。
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