东海郡，郯城。
下邳紧急会议次日。吕布仅率少量亲卫，轻骑疾驰至东海治所郯城。
郯城官署的气氛，与下邳的紧张忙碌截然不同，带着一种被边缘化后的疏离。
陈宫端坐堂上，处理着郡务，神色平静，但眼角细微的纹路与偶尔的凝神，透露出这位昔日吕布集团第二号人物的落寞与未尽之志。
堂下属吏多为兖州旧部，行事恭敬却少了几分生机。
“报——！”一名郡兵匆匆入内，声音带着难以置信的急促，“禀府君，温侯……温侯亲至！已到署外！”
堂内瞬间一静，所有目光齐刷刷看向陈宫。
陈宫执笔的手在空中微微一顿，一滴墨汁落在简牍上，洇开一小团黑斑。
他缓缓抬头，眼中闪过一丝极快的惊愕、疑虑，随即恢复古井般的平静。
“开中门，随我出迎。”陈宫放下笔，整理了一下袍服，声音听不出喜怒。
署门外，吕布仅着轻甲，未戴兜鍪，风尘仆仆，身后只跟着陈卫、李黑以及十余骑亲卫。
他并未摆出主公驾临的仪仗，反而像是一位远道而来的访客。
看到陈宫率众迎出，吕布翻身下马，将马鞭扔给陈卫，大步上前。
“公台。”吕布在陈宫面前站定，目光复杂地审视着这位曾经最倚重的谋主。
两人之间，横亘着郝萌叛变的阴影、曹性当众揭露的尴尬、以及之后刻意的疏远与流放。
“温侯。”陈宫躬身行礼，姿态无可挑剔，却透着公式化的距离，“不知温侯亲临郯城，有何指教？可是北线有警？”
他猜测吕布此来或与曹操异动有关，但未料到对方会亲自前来。
吕布没有立即回答，而是看了看陈宫身后的王楷、许汜、毛晖、徐翕、赵庶、李邹等兖州旧部，又看了看略显萧索的官署门庭，忽然叹了口气：“指教不敢当。公台，此处非谈话之所，可否容我入内，讨杯水酒，叙叙旧？”
“旧”字一出，陈宫眼底波澜微动。
他侧身让路：“温侯请。”
屏退左右，只余二人对坐于静室。
案上清酒一壶，菜肴几碟。
吕布亲自执壶，为陈宫和自己各斟满一杯。
他没有绕弯子，举杯道：“这第一杯，敬往昔。敬你随我出兖州，沦落小沛，谋划徐州，立下基业。也敬……去年下邳城下，你压住兖州军，稳住了大局。”他指的是袁术大军压境时，陈宫约束兖州派系未生叛乱之事。
陈宫默默举杯，饮尽。酒入喉中，有些苦涩。
放下酒杯，吕布正视陈宫，眼神坦诚得让陈宫有些不适：“郝萌之事，曹性之言，像一根刺，扎在你我之间，也扎在我心里。我将你调离下邳，外放东海，与其说是罚你，不如说是……不知如何面对。我疑过你，怒过你，但也始终记得你的功劳与苦劳。”
陈宫终于开口，声音低沉：“宫确有失察之责。曹性所言……亦非全然虚妄。温侯如何处置，皆在情理之中。”
话虽如此，其中那份被边缘化的郁结，依然可辨。
“不，”吕布摇头，“今日我来，不是翻旧账，也不是为了求得你一句‘情理之中’。我是来认错的，也是来求援的。”
他身体微微前倾，目光灼灼，“曹操来了！大军东指，直扑彭城！此乃生死存亡之战！”
陈宫瞳孔骤然收缩，所有个人恩怨瞬间被这个重磅消息压到心底。
他下意识地手指在案几上划动，仿佛在推演局势：“果然……曹孟德不会坐视徐州尽取淮南。他选在了最毒辣的时机。你准备如何应对？张辽可能守住彭城？”
“文远早有准备，我在下邳已下令全面备战，高顺麾下的陷阵营以及三千丹阳新军、魏越成廉麾下骑兵，曹性麾下河内步卒皆整军待发。”吕布快速将下邳的部署说了一遍，随即话锋一转，“然，此战关键，非独在彭城一隅。曹操若倾力来攻，必是全局之战。我新得淮南，南方若再生乱，或后方不稳，则危矣！”
他盯着陈宫，一字一句道：“我需要一个能总揽淮南大局、稳定新附四郡、并构建屏障的人！此人需有足够威望震慑韩暹、杨奉等降将，需有智略协调许褚、陈应等人，更需有决心与能力，在必要时于淮北建立防线，阻曹军南下，或为我彭城、下邳战场提供侧翼支撑、兵力粮秣！”
陈宫的心跳加快了，他已经隐约猜到吕布的来意。
“公台，”吕布的声音变得无比郑重，“我知道，将你置于东海，是大材小用，是冷落了你，也寒了兖州诸多旧部之心。如今大敌当前，我不想，也不能再让这份隔阂损耗我军之力。淮南都督之位，关乎我军半壁江山之稳固，更是对抗曹操的前沿。环顾我麾下，能担此重任者——”
他停顿了一下，斩钉截铁：“唯你陈公台而已！”
静室中落针可闻。
陈宫能听到自己血液流动的声音。
都督淮南！
这意味着重新他将回到徐州权力核心，执掌淮南四郡广袤新土和数万军队，直接面对此生最大的敌人——曹操！
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