残阳如血，其光晖已失却暖意，只余下冰冷的赤红，无力地涂抹在尸横遍野的战场上空。
巨大的、如同沉睡巨兽般的大别山山影，随着日头西沉，不断向前延伸，将那无尽的黑暗与阴冷投洒下来，渐渐吞噬着白日里厮杀呐喊的痕迹，也笼罩在一支比阴影更加狼狈、更加绝望的残兵队伍身上。
这便是陈兰与雷薄的部众，或者说，是他们仅存的部众。
不久前在相县，他们本欲依仗兵力优势行袭扰牵制之策，却先是中了吕布军的诱敌之计，后又在东线战场被那支如同初生牛犊般凶狠的“雏虎营”从侧翼狠狠捅了一刀。
吕瑞那小姑娘，年纪虽轻，用兵却刁钻狠辣，专挑他们的结合部与指挥节点打。
一场混战下来，部队建制被打散，士气彻底崩溃，如今跟随在他们身边的，已不足三四百人，而且个个带伤，甲胄不全，旌旗歪倒，许多人连兵器都遗失了，只是凭着求生的本能，麻木地跟着主将的马匹向南逃窜。
陈兰与雷薄并骑逃在队伍的最前面。
陈兰的左臂被流矢所伤，只用脏污的布条草草捆扎，渗出的血迹已变得暗黑。
雷薄则更惨，头盔不知丢在何处，额角一道寸许长的伤口皮肉外翻，凝固的血痂糊住了半只眼睛，让他看东西都有些模糊。
两人不住地回头张望，仿佛那烟尘尚未完全落定的北方，随时会再次杀出那支让他们胆寒的骑兵。
目光所及，曾经浩浩荡荡、号称“带甲十万”的仲家大军，如今已烟消云散，只留下满地狼藉和零星如同他们一般仓皇南顾的溃兵。
一种大厦倾覆、无力回天的虚无感，紧紧攫住了他们的心脏。
“完了……全完了……” 雷薄声音嘶哑干涩，带着浓重的哭腔，不仅仅是身体的伤痛，更是精神支柱彻底崩塌后的绝望，“数万大军啊……就这么……就这么没了！纪灵将军败了，张大将军也败了……我们……我们怎么办？”
陈兰脸色铁青，嘴唇因失水而干裂，他猛地朝地上啐了一口，唾沫里带着血丝，不知是口中的伤口，还是内心的愤懑。
“哭？哭顶个屁用！睁开你的狗眼看看！” 他扬起马鞭，不是指向追兵，而是胡乱划过大片溃逃的方向，“袁公路自己都像个丧家之犬一样跑没影了！他还会管你我这些杂牌将领的死活？他现在只怕跑得比谁都快！”
雷薄被他一喝，哭声止住，但恐惧更甚，他抓住陈兰的臂甲，几乎是哀求着低声道：“陈兄！可……可就这样回去……沛国丢了，兵马折损殆尽，就这么光溜溜地跑回寿春，依照袁公路那性子，为了平息众怒，为了他的颜面，肯定会拿我们的人头顶罪啊！回去……回去就是死路一条啊！”
他想到了袁术称帝后愈发骄横猜忌的性子，想到了那些因小过而被处死的同僚，浑身不由得打了个冷颤。
“回去？回寿春让他砍头？” 陈兰像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个狰狞的弧度，眼中闪烁着被逼到绝境的野兽般的光芒，“你还做着那个仲家将军的梦呢？醒醒吧！袁术完了！他那‘仲家’就是个彻头彻尾的笑话！龙椅还没坐热乎，就被吕布打得屁滚尿流，天下谁还认他这个皇帝？”
他猛地抬手指向前方那在暮色中显得愈发巍峨的大别山轮廓，声音压得极低，却带着一种蛊惑人心的力量，“看见了吗？雷贤弟！那就是活路！如今天下大乱，皇帝老子都在长安自身难保，诸侯们互相攻伐，跟野狗抢食没什么两样！凭什么他袁术四世三公就能称帝，我们这些提着脑袋拼杀的人，就非得在他这一棵歪脖子树上吊死？”
雷薄顺着他的手指望去，那莽莽苍苍的大别山，在夕阳最后一抹余晖下，仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了黑暗的怀抱。
他先是愣住，眼中闪过一丝挣扎，一丝曾为“官军”的、残存的羞耻感。
但很快，这丝挣扎就被更强大的、赤裸裸的求生欲望彻底淹没。
他想起了自己早年在汝南为寇时，虽然风险大，但何尝不是大碗喝酒、大块吃肉，快意恩仇？
何须受这官场上的窝囊气，看袁术那种世家子的脸色？
“妈的！说得对！” 雷薄猛地一捶大腿，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神却骤然变得凶狠起来，“回去是死，落草还能逍遥快活！这狗日的世道，良心能当饭吃？忠义能换活命？去他娘的仲家皇帝，去他娘的将军印绶！”
陈兰见他心动，心中一定，继续压低声音，语气充满了对未来的描绘与煽动：“没错！贤弟想通了就好！咱们现在虽然败了，但还有这几百号敢打敢杀的弟兄，有刀有枪，这就是本钱！只要进了这大别山，那就是蛟龙入海，虎归深山！山里有的是躲避官军的险要之处，山下有的是往来商旅、囤积粮草的大户庄堡！抢他一家，就够我们吃喝数月！大碗喝酒，大块分金，无拘无束，岂不胜过在袁术手下，受那鸟气，整日提心吊胆，还要担心哪天因为屁大点事就被推出去砍头？”
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