寿春城,“仲家”皇宫承运殿。
与之前登基时的喧嚣浮华相比,此刻殿内的气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。
袁术身着那身依旧不太合体的赭黄龙袍,焦躁地在御座前踱步,冕旒上的玉珠随着他的动作激烈晃动,撞击出细碎而凌乱的声响。
他手中紧紧攥着一卷来自许都的檄文,那是曹操以汉献帝名义发出的讨逆诏书,字字如刀,将他斥为“国贼”,号召天下共击之。
不仅如此,探马还带来了更坏的消息:江东孙策已公然宣布决裂,传檄讨逆;就连那个刚刚接受朝廷册封的吕布,也似乎有西进用兵的迹象。
“曹阿瞒!孙策小儿!吕布匹夫!他们都见不得朕好!都想来分一杯羹!”袁术猛地将檄文摔在地上,因愤怒而扭曲的脸在冕旒的阴影下显得格外狰狞。他环视殿下面色惶惶的文武,“诸卿!如今群狼环伺,尔等有何良策,为朕分忧?!”
殿下一片沉寂。
阎象等老臣闭目不语,脸上是早已预料的悲凉。
张勋、纪灵、桥蕤等武将虽怒目圆睁,却一时也无破敌良策。
新晋的谄媚之徒此刻也噤若寒蝉,不敢轻易开口。
这时,杨弘出列,他算是袁术麾下少数还有些见识的人。
他深吸一口气,躬身道:“陛下息怒。如今之势,敌众我寡,若四面树敌,恐非良策。臣以为,当务之急,是联弱抗强,分化敌军。”
袁术停下脚步,阴沉地盯着他:“联弱抗强?如何联?联谁?”
“徐州牧吕布!”杨弘肯定地说道,“吕布新得徐州,根基未稳,其性贪婪无义。曹操此番亦令其出兵,吕布心中必然疑虑重重,既怕被曹操当枪使,又恐陛下败亡后,曹操下一个目标便是他。此时若陛下能摒弃前嫌,许以重利,未必不能将其拉拢过来。”
韩胤也附和道:“杨公所言极是。吕布与曹操有旧怨,其女已及笄,陛下若能遣使提亲,与吕布结为儿女亲家,则两家联盟可成!届时,陛下与吕布联手,北可拒曹操,南可镇孙策,东面则无忧矣!待稳住局势,再图后进。”
“联吕布?”袁术眉头紧锁,脸上闪过极度不情愿的神色。
他想起了之前吕布的反复无常,索要钱粮时的贪婪嘴脸,心中一阵腻烦。
但眼下局势危如累卵,似乎也没有更好的选择。
他沉吟良久,目光再次扫过那方被他视为天命象征的传国玉玺,那温润的光泽仿佛给了他一丝底气和解脱困局的希望。
‘罢了!成大事者不拘小节!’袁术在心中说服自己,‘若能得吕布之勇,暂缓燃眉之急,许他些好处又如何?待朕度过此劫,整合力量,再慢慢收拾这匹夫不迟!’
他猛地一拍御案,下定决心:“好!就依卿等所言!韩胤!”
“臣在!”韩胤连忙应声。
“朕命你为使者,携带重礼,即刻前往下邳,去见吕布!”袁术努力让自己的声音显得威严而充满诚意,“告诉他,往日些许龃龉,皆因小人挑唆,朕已不放在心上。”
“你务必向吕布陈明利害,我愿与他永结盟好,共抗曹、孙。为表诚意,”袁术顿了顿,虽然觉得将自己的儿子与吕布之女联姻有些“屈尊”,但还是说了出来,“朕愿与他结为秦晋之好,请他将其女送至寿春,与朕之皇子耀完婚!从此两家一体,同享富贵!”
韩胤深深躬身:“臣,领旨!必不辱使命,说动吕布!”
看着韩胤领命而去的背影,袁术长长吁了口气。
韩胤领命出使后,袁术仿佛被打了一剂强心针,那被四面楚歌压抑的狂傲之气又隐隐抬头。
他强迫自己将那些不祥的预感与隐隐的不安压下去,重新挺直了腰板,努力维持着“仲家皇帝”的威仪。
眼中的慌乱被一种混合着赌徒般的狠厉和虚荣心支撑起的“精光”所取代。
“张勋!”袁术的声音提高了几度,试图用音量驱散殿内残余的怯懦气氛。
“臣在!”大将军张勋立刻出列,他算是袁术军中较为可靠的大将,此刻亦是面色凝重。
“吕布之事,自有韩胤去斡旋。然,国之安危,岂能尽系于外援?”袁术挥袖,做出决断的姿态,“立国之战,终究要靠朕的将士,靠朕的刀剑!曹操、孙策之辈,既然敢传檄讨伐,朕便让他们看看,这豫州、淮南,究竟是谁家之天下!”
他走到殿中悬挂的巨幅舆图前,手指重重地点在豫州与扬州交界的大片区域:
“传朕旨意:征发各郡青壮,调集境内所有粮草,积极备战!朕要亲自会一会这些所谓的‘天下诸侯’,看是谁,配与朕会猎于豫州!”
“陛下英明!”张勋及一众武将齐声应和,战意被稍稍点燃。
袁术的手指在舆图上移动,开始具体调兵遣将:
“着令苌奴,引本部兵马,前往汝南郡布防,扼守北面要道,给朕盯紧来自许都的威胁!”
“命杨奉、韩暹二将,速率所部,进驻汝南边境,逼近陈国一带!彼等曾为白波帅,流动作战经验丰富,给朕袭扰可能自兖州方向来的敌军!”
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