混乱如同投入静水的巨石，在西翼回廊猛烈荡开！
火光并未真正出现，只有刺鼻的烟雾弹味道和破碎的玻璃渣散落一地，显然是有人故意制造恐慌。人群尖叫推搡，将原本就幽静的回廊堵得水泄不通。
“走！”秦戬当机立断，不再试图逆流追赶那个消失的黑衣魅影，强有力的手臂紧紧环住凌煊的肩膀，将他整个人护在怀中，用自己的脊背抵挡住混乱人群的冲撞，艰难却坚定地向着最近的安全出口移动。
凌煊被他牢牢护在怀里，鼻尖充斥着秦戬身上那冷冽的雪松气息，以及一丝淡淡的硝烟味。他能感受到秦戬胸膛传来的沉稳心跳和肌肉绷紧的力量感，一种陌生的、被全然保护的安全感油然而生，暂时压过了腺体因那丝诡异信息素而引起的刺痛和心悸。
皇储亚历山大也在护卫的簇拥下迅速撤离，脸色不太好看，但依旧保持着镇定。
“目标丢失！”奥托粗犷懊恼的声音透过加密耳麦传来，“烟雾太浓，人群太乱，那家伙像泥鳅一样溜了！正在扩大搜索范围！”
“封锁所有出口！严格排查所有可疑人员！特别是身上带有化学制剂或特定信息素味道的！”秦戬一边护着凌煊撤退，一边冷声下令，语气带着压抑的怒火。
“是！”
混乱并未持续太久。皇宫禁卫军和北风军团的士兵迅速介入，疏散人群，控制现场，扑灭烟雾来源。很快，回廊内的恐慌便被强制压下，但宴会的气氛已被彻底破坏，宾客们惊魂未定，议论纷纷。
凌煊和秦戬退至一间相对安全的休息室。秦戬立刻反手锁上门，高大的身躯挡在门前，如同警惕的守护兽，目光第一时间落在凌煊身上：“受伤没有？有没有哪里不舒服？”
他的视线急切地扫过凌煊全身，最后定格在他微微泛白却异常冷静的脸上。
凌煊摇了摇头，摊开一直紧握的手心，那枚写着暗语的纸片已被汗水微微浸湿：“我没事。但这个东西，和刚才那股信息素……”
他将纸片递给秦戬，同时快速而清晰地描述了那股一闪而逝、却让他腺体产生剧烈反应的甜腻信息素味道。
秦戬看着纸片上那句【“园丁”问：“旧花盆里的土，还留着吗？”】，脸色瞬间变得无比难看，再结合凌煊对信息素的描述，他几乎可以肯定——制造混乱、传递消息的人，即便不是“星焰”计划的核心余孽，也必然与其有着极深的关联！他们竟然敢在皇室晚宴上、在如此众目睽睽之下动手！
“皇储……”凌煊忽然低声开口，眼神锐利，“他出现得太巧了。”
秦戬猛地抬头，眼中寒光一闪：“你怀疑他和这件事有关？”
“不确定。”凌煊冷静分析，“但他的出现，恰好打断了我们可能的追踪，也吸引了我们的注意力。而且，他提出派调理师的时机，也很微妙。”
像是在试探，又像是在拖延时间。
就在这时，休息室的门被轻轻敲响。
门外传来皇室总管恭敬的声音：“凌煊元帅，秦戬上将，陛下听闻方才骚动，甚为关切，请二位前往偏殿一叙。”
皇帝召见。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
偏殿内，气氛比宴会厅更加肃穆。
皇帝奥古斯都并未穿着隆重的皇袍，只着一身深色常服，面色沉静地坐在主位。皇储亚历山大垂手站在一旁，脸色依旧带着些许未褪的惊悸和担忧。几名皇室心腹和内侍官肃立周围。
“参见陛下。”凌煊与秦戬躬身行礼。
“平身。”皇帝抬手，目光落在两人身上，带着审视和关切，“方才受惊了。可有受伤？”
“谢陛下关怀，臣等无恙。”凌煊平静回应。
“无事便好。”皇帝点了点头，语气沉凝，“禁卫军初步查验，是有人蓄意投掷烟雾弹制造恐慌，破碎的玻璃窗也是由外部某种投掷器造成。竟敢在皇家宴会上行此猖狂之事，简直无法无天！”
他脸上浮现出恰到好处的怒意：“秦戬上将，此事交由你北风军团协同禁卫军彻查！务必揪出幕后黑手，严惩不贷！”
“臣，遵旨！”秦戬沉声应下。皇帝将调查权部分交给他，既是信任，也是压力。
皇帝的目光又转向凌煊，语气缓和了些：“凌煊，你身体初愈，接连受扰，朕心难安。今日之事，看来帝都也并非全然太平。不如暂回府邸好生休养，调查之事，交由秦戬便可。”
这话听起来是体贴的关怀，但隐隐有将凌煊排除在调查之外的意思。
凌煊微微躬身，语气不卑不亢：“谢陛下体恤。只是歹徒目标未明，臣既为帝国元帅，岂能因自身安危而置职责于不顾？臣愿协助秦戬上将，尽快查明真相，以安人心。”
他巧妙地将个人安危上升到职责高度，让人无法反驳。
皇帝深深看了他一眼，眼底神色莫测，最终缓缓点头：“也好。有你坐镇，朕也更放心些。”
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