小耳朵像一颗投入灰鼠部落这潭沉寂死水的小石子。
他不再像之前那样，每天只敢在部落边缘脏兮兮的泥坑附近，寻找着少得可怜的、其他幼崽看不上的虫卵或草根。他开始在天亮前或黄昏后，部落大多数成年兽人外出劳作或休息时，独自溜出那简陋的栅栏，朝着死亡岩地的方向跑去。
起初，没有人在意这个已经被默认为“累赘”家庭的幼崽。他太瘦小，太不起眼，就像墙角随时可能被风吹走的草屑。
变化，是从气味开始的。
那是小耳朵第一次偷偷将林念安煮得软烂的地薯蕨菜汤，带回去给他母亲之后。他小心翼翼地用大树叶包着，揣在怀里，但那股混合了食物温暖气息和火根独特辛香的淡淡味道，还是无法完全掩盖。
当他溜回部落，穿过那些低矮、散发着霉味和体味的窝棚时，几个蜷缩在自家门口晒太阳、同样面黄肌瘦的年老兽人，昏昏欲睡的眼睛忽然动了动，鼻子下意识地抽了抽。
“什么……味道？”一个牙齿掉光的老兽人含糊地嘟囔，努力睁开浑浊的眼睛，看向小耳朵跑过的方向，“暖烘烘的……不像糊糊……”
另一个老兽人吸了吸鼻子，喉咙里发出渴望的咕噜声：“有点……有点像以前猎到肥硕的长毛兽时，烤出来的油香味……但又不太一样……”
小耳朵跑得太快，没有听到这些低语。但味道的痕迹，已经留下了。
第二天，小耳朵带回了一小把新鲜的、翠绿欲滴的蕨菜嫩芽。他自己没舍得吃，想留给阿妈。但当他穿过窝棚区时，一个比他略大几岁、同样瘦骨嶙峋的幼崽拦住了他，眼睛直勾勾地盯着他怀里露出的那点绿色。
“小耳朵，你拿的什么？”那幼崽咽着口水，“绿绿的……能吃吗？”
小耳朵下意识地抱紧了怀里的东西，有些紧张：“是……是‘蜷蜷草’，念安姐姐说可以吃，煮汤很好……”
“念安姐姐？”那幼崽愣了一下，随即露出厌恶和恐惧的表情，“是那个吃了血泣草、被赶走的祸害？你去找她了？你不怕死吗？”
“念安姐姐不是祸害！”小耳朵也不知道哪来的勇气，大声反驳，“她救了我阿妈！她做的食物可好吃了，还能让人暖和！”
他的声音在安静的窝棚区显得有些突兀。旁边几个正在用石磨费力研磨干硬种子的雌性兽人抬起头，看了过来。
“小耳朵，”一个脸上有疤、神情疲惫的雌性皱眉问道，“你说谁救了你阿妈？那个林念安？她没死？”
“没有！念安姐姐活得好好的！她还找到了好多能吃的东西，比部落分的糊糊好吃多了！”小耳朵急于证明，从怀里小心翼翼地掏出一根最鲜嫩的蕨菜尖，递给那个雌性看，“你看，这个就能吃！脆脆的！”
那根碧绿欲滴、仿佛掐一下就能出水的嫩芽，在周围一片灰扑扑、了无生机的环境中，显得如此突兀和……诱人。几个雌性的目光都被吸引了过去，连那个原本厌恶的幼崽，也忍不住再次吞咽口水。
“这个……真的没毒？”疤脸雌性迟疑地问。灰鼠部落的食谱太贫乏了，任何新的、看起来能入口的东西，都足以引起关注，哪怕带着疑虑。
“我阿妈吃了，我也吃了，没事！念安姐姐懂得怎么分辨！”小耳朵挺起小胸脯，与有荣焉。
接下来的几天，小耳朵依然偷偷往来。他带回的东西渐渐多了点花样：有时是几颗烤得焦香、掰开后露出金黄内瓤的地薯；有时是一小包砸开了硬壳、香气扑鼻的“岩壁眼泪”果仁；甚至有一次，他用一个破旧的、不知从哪里捡来的小石罐，装了一点点飘着油花、热气腾腾的肉羹回来——那是林念安用最后一点肉干碎末，加上新找到的某种有类似蘑菇鲜味的菌类和火根，特意为他病后初愈的母亲熬的。
那一次，肉羹的香气简直无法掩盖。当小耳朵捧着那个石罐，像捧着稀世珍宝一样穿过窝棚区时，几乎整个部落都被惊动了。幼崽们跟在他后面，流着口水；雌性们停下手中的活计，惊讶地张望；连一些刚巡逻回来的、疲惫不堪的雄性战士，也忍不住耸动着鼻子，喉结滚动。
小耳朵的阿妈，那个曾经奄奄一息、被所有人认定即将死去的雌性，竟然已经能靠着窝棚坐着，小口小口地、珍惜地喝着那罐肉羹了！她的脸色虽然依旧苍白，但眼神有了光彩，呼吸平稳，咳嗽也几乎消失了。
这简直是个奇迹！
“是……是林念安给的食物？”一个曾经和小耳朵阿妈关系还不错的雌性，忍不住凑近了问，眼睛盯着那罐香气四溢的肉羹。
小耳朵的阿妈虚弱地点点头，声音虽小却清晰：“是她……她救了我……她不只给了吃的，还教小耳朵找水，找能让人暖和的‘火根’……她不是祸害，她懂的东西，比我们知道的都多……”
这些话，像风一样，迅速在灰鼠部落狭小封闭的圈子里传开了。
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