他身体微微前倾，声音压低了一些：“我知道第七区的规矩，也知道像你这样的‘中间人’靠什么立足。信誉，和信息网络。但你要明白，这次的事情，超出了第七区的灰色规则。涉及‘初代异端智能’、来历不明的禁忌遗物，甚至可能牵扯到更深的、对教会秩序的威胁。包庇和隐瞒，代价是你无法承受的。”
老烟枪的喉结滚动了一下，沉默了片刻，才嘶声道：“审判官大人，我……我只是想安稳地活下去。该说的，我真的都说了。”
“是吗？”赫尔重新靠回椅背，银徽在他指尖停住。“那么，解释一下这个。”他另一只手从怀里取出一个用透明证物袋装着的、极其微小的金属薄片，放在桌上。“这是在你的酒吧后门门槛夹缝里发现的。一种非常古老的、非制式的信号接收增强器残片，其工艺特征与五十年前‘平衡议会’相关技术遗留有微弱吻合。而我们逮捕的那个智能体身上，发现了同源技术的痕迹。它最近一次被激活，大约在三天前。”
老烟枪的脸色瞬间白了。他嘴唇哆嗦着，看着那个金属薄片，眼神剧烈闪烁。
窗边的灰袍教士适时补充，声音干涩：“烟枪，抗拒审判官的调查，等同于背叛信仰。你的酒吧，你的生意，你在这座城市经营的一切……都可以瞬间化为乌有。”
压力在狭小的房间里弥漫。玄夜在对面楼里，屏住呼吸，心脏微微收紧。老烟枪知道卡兹的存在，甚至可能帮卡兹维护过通讯！这是致命的把柄。
只见老烟枪额头渗出冷汗，他挣扎了许久，终于颓然道：“我……我只是帮个小忙。那个小机器……它给了我一些很罕见的、旧时代的完好零件作为报酬，让我允许它在后门附近短暂停留并‘下载’一些公开频段的噪音数据……它说它在进行什么‘历史信号复原’的私人研究，听起来像是那些疯癫的考古机械会干的事……我贪图那些零件，就……就同意了。我只做了这一次！之后它再没出现过！我以我对熔炉之神的敬畏起誓！”他的声音带着哭腔，听起来情真意切。
赫尔静静地看了他几秒钟，那双蓝眼睛仿佛要洞穿他的灵魂。良久，他才缓缓开口：“一次？或许吧。但你隐瞒不报，已是过错。”他收起证物袋，“鉴于你最终提供了线索，我可以暂时不追究你的责任。但你需要配合。接下来几天，留在这里。如果‘黯金’或者任何与他相关的人试图联系你，你知道该怎么做。”
这是要拿老烟枪当诱饵，并且将他置于严密监控之下。
老烟枪如蒙大赦，连连点头：“明白，明白！我一定配合，一定！”
赫尔站起身，整理了一下制服。“看好他。”他对灰袍教士吩咐了一句，然后转身向门口走去。走到门边时，他忽然停下，没有回头，声音平淡地传来：“对了，烟枪先生。你最近是不是在等一件‘东西’？一件别人承诺要带给你的‘旧物’？”
老烟枪的身体几不可察地僵硬了一瞬。
赫尔微微侧脸，余光似乎扫过了窗户的方向——正是玄夜潜伏的位置！玄夜心头一凛，瞬间将气息收敛到近乎龟息状态。
“如果那件‘东西’到了，”赫尔继续用那种平淡的语气说，“记得，它属于教会。私自接触或隐瞒，会是另一项严重的指控。”说完，他拉开门，走了出去。
房间内，老烟枪瘫坐在椅子上，仿佛被抽干了力气。灰袍教士冷冷地瞥了他一眼，走到房间另一角站定，如同一个沉默的监视雕像。
对面的仓储楼里，玄夜缓缓吐出一口浊气。好险！赫尔最后那句话，分明是试探，也是警告。他很可能怀疑老烟枪在等那个金属盒子，甚至怀疑携带盒子的人（也就是自己）可能会来。这是一个双重陷阱：既监控老烟枪，也守株待兔。
老烟枪的处境比他想象的更危险，而且几乎失去了行动自由。通过他获取信息或寻求帮助的路径暂时被堵死了。卡兹留下的警告没错，老烟枪自身难保。
那么，金属盒子还要不要交？怎么交？
直接交给赫尔？那等于自投罗网，盒子里的秘密也会落入教会手中，天知道会引发什么后果。不交？盒子是个烫手山芋，带在身上风险极高，而且老烟枪似乎知道它的一些内情，或许能提供关键信息。
玄夜大脑飞速运转，结合刚刚听到的对话和观察到的布防情况。赫尔的主要目标显然是卡兹（初代智能）和自己（黯金，以及与卡兹关联者），盒子是次要但重要的目标。布防重点在酒吧及其周边，旨在捕捉前来接触者。赫尔本人似乎刚完成对老烟枪的施压，可能暂时离开去处理其他事务（比如审讯卡兹？），但监控网络已经布下。
机会？或许有。赫尔的离开可能带走一部分精锐。剩下的监视者，其注意力主要集中在老烟枪和酒吧出入口。
一个大胆的计划在玄夜脑中迅速成型。他需要制造一个绝对的混乱，引开大部分监视者的注意，并且需要一个无法被追踪的方式，将盒子送到老烟枪手中，同时传递信息并取得可能的回报（信息或物品）。
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