雨后，镜湖水涨，徐风推波，浪迭平沙。
于连山楼上观来更觉浩渺壮阔。
连山楼前题有梅花诗的灯笼不知何时撤去，仅余檐下几盏风灯。
车夫牵牛守在车旁，目送齐彯进得楼内方去。
辰时未过，连山楼内已是人声鼎沸，饼饵甜香里浮动着清润的茶香。
“……听客可曾听过有昭一朝？”
齐彯抬头看向说书的讲席，今日端坐席上的是位麻衣老者，鹤发豪眉，声亮如钟磬之音。
“须知千百年前，普天之下，山河寸土悉归大昭。
“方外蛮族唯据海屿，渔猎为生，不通教化。
“大昭地广物丰，纳珍奇无数，昭人温良敏慧，力耕积粮，巧思精技，祚延千年而不替。
“匹夫本无罪，怀璧……其罪也，蛮族窥觊大昭国富而民强，筹谋寇略之，计以财帛买通奸细乱其内政，待得功成便引奇兵来袭……
“一夕神州陆沉，蛮族掠地，惨戮昭人无数，几欲……灭、其、族类！”
老者话音未落，楼下有客疑道：“老丈莫不是年岁大了，脑袋也糊涂，我等所闻大昭国覆，皆因国君昏聩暴戾，不理朝政，滥杀臣民引发大乱，以致内忧外患交加，招致蛮族征伐，夷地灭国。”
“正是……若依老丈所言，大昭灭国乃蛮族阴谋陷害，若使明主经国，何以置臣民于万劫不复之境地！”
“大昭倾覆，实乃天怒人怨之后效，暴者，亡也，不知老丈何以认为昭主无辜？”
听客交口同声，皆以老者所言为谬谈。
起头三人正年少，青襟乌帻，受业于太学。
自恃今已读遍经史，意气扬扬。
犹记蒙学时，黄渠曾道，史乃后世人言，不足俱信，故齐彯读史不多，对大昭旧事所知亦与反驳老者的太学生无二致。
他的目光扫过几张激愤的面容，不难感受到几人对所学的自信。
仰看，老者端坐垂首，静听后生小辈的指摘。
不知是年华老去后的无奈，还是孤立无援的寥寂，颓然有失意之态。
老者长久地无言，与他辩的人也渐渐分散离去。
这时，他忽然叹息着摇头，起身望天呼曰：“先昭之民乃若之先祖！祖受外辱，含愤横死，后竟不知此血仇耶？乃笑其自招祸殃？哈哈、哈……哈哈哈哈……蔽矣——蔽矣哉！”
笑喊着，老者竟已涕泪满面。
大约是失望极了，他忿而退席，挥袂生风，倏尔没入往来宾客之间。
望着麻衣老者背后一闪而过的铁灰漆盒，齐彯不知怎的想起荆风园中闻说的负局先生。
不过，很快，他便否了这个猜想。
传说负局先生乃是璩人，负局遍游人世是为寻找心爱的女子，这麻衣老者说起大昭往事，眼中似有怀念、有痛苦……有深深的仇恨。
往事已越千年，究竟是怎样的恨？
直教人刻骨铭心……
齐彯驻足听了会儿，正一头雾水思忖着老者所言，忽听头顶有人叫他。
仰头看去，见是柳凝手扶二层上的红木雕栏，兴冲冲地向他招手说：“齐老弟来了，来了怎么不快上来同坐？底下人多口杂，除了聒噪些，还有什么趣。”
齐彯回报以微笑，应道：“就来！”
可待他拾级登上二层，看到柳凝坐倚窗前。
观面前案几的摆设，他又半卷了袖，应是在煮水烹茶。
窗外飞檐反宇，车行马嘶间杂人声，喧喧嚷嚷……
哪里是横无际涯的镜湖水该有的幽静？
见齐彯目露狐疑望向窗外，柳凝心虚地蹭了蹭鼻头，起身释道：“镜湖涨水起了潮，湖上风光极佳，偏我来得不巧，今日韩秋先占了临湖的阁子办雅集，邀来许多世家少俊登高观水，赋诗作文……”
他身子往前倾了些，低声道：“看样子，是要替他那位痴慕谢久质的小妹择一位良人。”
“乐城韩氏的贵女……难怪今日连山楼里来往的多是太学生，原是窈窕淑女，君子好逑啊。”齐彯点着头说。
柳凝挑起一双淡眉，不怀好意地笑睨齐彯，促狭道：“我观齐贤弟相貌堂堂，谈吐颇有文辞，不妨登楼一试，没准儿便就入了韩家女郎的眼，坦腹东床……也未可知。”
“柳兄这话说的……”齐彯抬头望了回去，也将唇角勾起，“齐彯区区草芥，识字读书只为明理，蒙学后只粗浅读过几篇先贤文章，乞从先贤学些做人的道理，实在写不来什么诗赋。
“倒是柳兄你，似乎对楼上雅集颇有兴致……
“莫不是厌弃了家中的嫂夫人，也想登楼与那些少俊们比试文才？
“那还请快快写封和离书，我即刻与你送还家中，亲自交到嫂夫人手上。
“就凭你我昔日交情，齐彯定不肯耽误柳兄你做乐城韩氏的东床快婿！”
柳凝素日只当齐彯成日当炉打铁，少与人应酬，脾性木讷，因而习惯了出言逗弄。
却不料人家今日竟不做木头了，还会抓住话茬，言辞犀利地回敬给他。
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