掌柜见齐二郎蹲了半日也没看出点什么,他便自己走上前,伸手在乞丐鼻下探过,又摸了摸颈侧,脸色忽变,抬头望齐二郎摇了摇头。
李鸦九身体尚温,却已没了气息。
在掌柜的帮衬下,齐二郎将李鸦九带往城外安葬。
他赶着牛车走了许久,才在一处阳坡破土。
葬了李鸦九,齐二郎赶回醉春楼已是傍晚。
他径自回到后院阁楼,进门还是不见西竹的人影。
换琴弦用得着这么久吗?
齐二郎心底纳闷,不禁回想起前日夜里,他被夜风拍窗的声响惊醒,翻身时往里间看了眼,床上似乎没人。
直觉告诉他,不管怎样得先找到西竹。
他换了衣裳,正要往楼里打探西竹下落,迎面遇上黎九娘的侍女,一见他大喜过望,说是九娘谴来请他过去叙话。
齐二郎甫一进门,就看到美人静坐窗前,矮几上摆着把秦筝,视线落在河面远近游曳的篷船。
岸上小楼灯火洒在河面,如点点萤火闪烁跳跃着,映得窗内人粉靥似水。
听侍女将人带到,黎九娘方回了神,微笑看向面前少年。
“他还没回来?”
齐二郎怔怔点头。
黎九娘示意他在矮几对面坐下,忽而低笑几声。
“这些年,他总不敢见我,也罢,我去见他便是。可我站在他面前,他却连句话都不肯同我说。”
“先生他……他……”
齐二郎本能想替西竹分辩,开了口才发现,自己对二人的过往一无所知,有心从中斡旋也无从说起。
黎九娘纤指拨弦,继续说:“七岁那年家中获罪,亲族俱亡,只留我一人苟且偷生。原以为此生踏不出醉春楼,怎料……世事难料!”
黎九娘面上笑容惨淡,齐二郎笃定了心中猜测,确信她不愿嫁入柳家。
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