周木匠看到那些木料时，眼泪差点掉下来。
不是感动，是气的。
下游十里那个所谓的“官军木料场”，堆着的确实都是好木头——松木、杉木、甚至还有几根能做桅杆的硬柞木。可全都泡在水洼子里，不知泡了多久，捞起来一掂，沉得像铁。
“暴殄天物啊！”老头子捶胸顿足，“这么好的料，就这么糟践！”
王五可不管这些：“老周，三天，能不能成？”
“三天？”周木匠瞪眼，“王统领，您当这是搭鸡窝呢？这是黄河！水流多急您不是不知道！这料还得先晾……”
“没时间晾。”王五打断他，“今夜就动工。明日此时，我要见桥。”
周木匠还要争，旁边的徒弟栓子拽他袖子：“师父，河对岸还等着大军呢……”
老头子看看东岸黑压压的营地，又看看身后那些眼巴巴望着他的工兵，一跺脚：“成！今夜就干！可您得依我三件事！”
“说。”
“第一，调五百壮劳力，全听我指挥。”
“给八百。”
“第二，所有铁钉、麻绳、铁链，有多少给多少。”
“管够。”
“第三，”周木匠盯着王五，“我的人若落水，不许逼他们继续干——得让会水的捞，捞上来先灌姜汤。”
王五沉默片刻，重重点头：“依你。”
当夜，老牛湾灯火通明。
八百壮劳力被分成四队：一队捞木料，二队削榫卯，三队扎木排，四队备锚石。周木匠像只老猴子，在工地上蹿下跳。
“那根！那根杉木做桥墩！”
“榫头要削斜角！水流冲不脱！”
“麻绳浸油！浸透了再拧！”
工兵营大多是工匠出身，木匠、铁匠、石匠都有。平时在军营里修修兵器、补补帐篷，憋屈久了，如今真干起大工程，个个眼睛放光。
可黄河不给面子。
子时刚过，第一段木排下水。十丈长的木排，用三层木头扎成，底下拴着巨石当锚。二十个汉子喊着号子往河里推。
木排刚入水，“哗——”一个大浪打来，绳索崩断两根，木排打横，差点把岸上的人拖下去。
“加绳！加锚！”周木匠吼。
第二段木排更险。推到河心时，一股暗流涌来，木排猛地一沉，上面五个工兵全落水。岸边会水的立刻往下跳，捞上来三个，还有两个眨眼就被冲没了影。
栓子红着眼要再下水，被周木匠一巴掌扇回来：“找死啊！绑绳子！”
于是所有下水的人都腰系长绳。河面上，人影在浪里起伏，像一群挣扎的鱼。
到后半夜，问题来了：铁钉不够。
官军木料场存的钉子，修修船还行，搭桥就差远了。周木匠看着还剩大半的木头，咬牙：“改榫卯！全用榫卯！”
这可要了命。榫卯比钉钉子费时三倍。工兵们轮着斧凿，手掌很快磨出血泡。
王五带着亲兵送来热粥，见状皱眉：“不能慢点？”
“慢？”周木匠满眼血丝，“王统领，这桥每慢一刻，对岸的弟兄就多一分险。您知道山西的援军离这儿多远吗？不到百里！”
王五默然，忽然解了佩刀，挽起袖子：“我来凿。”
“您会？”
“不会就学。”
堂堂先锋营统领，真就蹲下来学凿榫眼。手艺生疏，好几次凿到手，血流到木头上也不停。周围士卒见状，更不敢喊累。
天快亮时，桥已伸到河心。
最难的一段来了——连接两段木排的“合龙”。这里水流最急，木排晃得厉害，人站都站不稳。
周木匠亲自上阵。老头子腰间缠着麻绳，踩着晃动的木头，像走钢丝。他指挥两边木排缓缓靠近，然后大喊：“下榫头！”
一根三尺长的硬木榫头从上方垂下，对准下面木排的卯眼。可水流太急，总是对不准。
试了七次，失败七次。
周木匠忽然解了腰间绳子。
“师父！”栓子惊呼。
“绳子碍事。”老头子赤脚站在木排边缘，半个身子悬空，“听我号子——一、二、三！”
第八次，榫头落下，“咔”一声，严丝合缝。
两岸爆发出欢呼。
可就在这时，一个浪头打来，周木匠脚下一滑，整个人栽进河里！
“师父！”栓子想都没想就跳下去。
师徒二人在激流里沉浮。岸上人拼命拉绳子，可绳子缠在了木排上。
眼看就要被冲走，王五纵身跳下，一手抓一个，三人在浪里挣扎。更多士卒跳下来，手拉手结成链，硬是把人拽回木排。
周木匠吐着水，第一句话是：“桥……桥成了没？”
“成了！”栓子哭着喊。
晨曦微露时，一座粗糙却结实的浮桥，横跨黄河。
桥面宽仅五尺，栏杆简陋，走上去晃晃悠悠。但它是通的——从东岸到西岸，三百步，踩上去是实的。
王五第一个走完全程。他在对岸土堡残墙下转身，看着晨光中那座颤巍巍的桥，忽然抱拳，向对岸工兵营深深一揖。
周木匠瘫坐在岸边，由徒弟包扎着腿上的伤。老头子看着桥，又看看黄河里还没捞上来的几具工兵尸体，老泪纵横：
“值了……值了……”
这一夜，工兵营战死十一人，伤三十余。换来的是三万大军渡河的通途。
日头升高时，第一支辎重车队开始上桥。车轮压得桥面嘎吱响，但没塌。
王五已经整军完毕。
他指着西南方向——那里是百里外的蒲津渡，山西南部最重要的黄河渡口，也是通往平阳府的咽喉。
“休息两个时辰。”他声音沙哑，“然后，咱们去给周老爷子挣个更大的功劳。”
对岸，周木匠听见这话，咧嘴笑了，露出缺了颗的门牙。
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