二月二十二，李根柱做了一件让所有人都没想到的事。
那天早上，他让陈元在聚义厅外贴了张告示，内容简单直接：
“北山义军自今日起，成立元老会议。成员七人：李根柱、孙寡妇、贺黑虎、翻山鹞、王五、陈元、侯七。凡重大军务、人事、钱粮、法纪事项，皆由元老会议票决。票数相同，李根柱可投决定票。任期一年，期满改选。”
告示一出，整个北山都愣住了。
元老会议？票决？改选？
这些词，大多数人听都没听过。
贺黑虎第一个冲进聚义厅：“司正，你这是搞啥名堂？元老会议？还票决？那以后打仗，还得七个人商量着打？”
翻山鹞也来了，没说话，只是盯着告示看了很久，眼中闪着复杂的光。
孙寡妇倒是平静：“早该这么办了。一个人扛，太累。”
李根柱等人都到齐了，才解释：“这些天的事，大家都看到了。我一个人断案，左右为难；军议堂五人，也常争执不下。所以我想，不如把权力分一分，把规矩定一定。”
他拿出早就拟好的章程：“元老会议七人，各司其职。我管全局，孙姐管军纪，贺首领管前军，翻山首领管后军，王参谋管军务，陈元管民事，侯七管监察。大事七人共决，小事各负其责。”
“票决怎么个决法？”翻山鹞问出关键。
“简单。”李根柱说，“一人一票，过半数通过。比如打不打仗，七人投票，四票赞成就算通过。票数相等时，我这一票可作两票用。”
贺黑虎皱眉：“那要是……咱们意见不合呢？”
“那就按票数来。”李根柱看着他，“贺首领，我知道你担心什么——怕自己人少，说话不管用。可你想过没有，若是事事都听人多的，那翻山首领他们岂不是更担心？”
这话说到了点子上。
翻山鹞手下人少，地盘偏，平日里最怕被边缘化。现在有了票决制，他人少，但票数一样——一票就是一票。
“我赞成。”翻山鹞第一个表态，“不过，任期一年太短。军情瞬息万变，刚熟悉就换人，不妥。”
“那就两年。”李根柱从善如流，“但连任不得超过两届——也就是最多干四年。”
“为啥要换？”贺黑虎不解，“干得好，一直干呗！”
“一直干，就成土皇帝了。”李根柱说，“轮换着来，大家都有机会，也防着有人坐大。”
这道理，贺黑虎想了半天才想明白。
接下来是选举——或者说，确认。
七个人里，前六个都好说：李根柱是发起人，孙寡妇、贺黑虎、翻山鹞是三大山头，王五、陈元是文武主事。唯独侯七，争议最大。
“侯七是监察哨长，再进元老会议，权力是不是太大了？”有队长私下议论，“查案的、议事的都是他，那还了得？”
这话传到侯七耳朵里，他主动来找李根柱：“司正，我可以退出。”
“你不能退。”李根柱说，“监察哨必须有人在元老会议里，否则查出的案子，谁来主张？谁来说话？”
“可别人会有意见……”
“有意见就提。”李根柱说，“元老会议的第一条规矩就是：有话当面说，背后议论不算数。”
二月二十五，第一次元老会议正式召开。
聚义厅重新布置了：中间一张圆桌，七把椅子——没有主次，不分高低。每人面前摆着笔墨纸砚，还有一块小木牌，正面写“赞成”，反面写“反对”。
李根柱坐在首位，但不是“上首”——因为圆桌没有上下之分。
“今天第一件事，”他开口，“定元老会议议事规则。”
规则是陈元草拟的，总共十二条。从“发言需举手”到“不得人身攻击”，从“会议记录公开”到“重大决策三日后方可执行”，条条细致。
第一条就吵起来了。
规则第三条：“凡军事行动，需至少五票赞成方可执行。”
贺黑虎反对：“五票？那要是三四票赞成、三四票反对，仗就不打了？战场上战机稍纵即逝，等你们吵完，黄花菜都凉了！”
翻山鹞却支持：“军事行动关乎生死，谨慎些好。真要紧急，可设‘紧急表决’——但事后需补全手续。”
吵了半天，最后折中：常规军事行动需五票，紧急情况下（如敌军突袭）可降至四票，但主战者需承担全部责任——胜了无功，败了全责。
这一条，所有人都通过了。
接下来是人事权。
规则第六条：“凡队正以上军官任免，需元老会议票决；什长以下，各军主官自定，但需报备。”
这条贺黑虎赞成——他早就不满监察哨连个小队长任命都过问。翻山鹞也没意见，他地盘小，军官任命本就不多。
但到了钱粮权，又吵起来。
规则第八条：“百石以上粮草调动、五十两以上银钱支出，需元老会议批准。”
孙寡妇皱眉：“那要是前线急需粮草，还得回来开会？来回两天，仗早打完了。”
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