监察哨成立的第七天，侯七在鹰嘴崖粮仓的账本上，发现了一个奇怪的数字。
问题出在“鼠耗”这一项。
按北山的新规，粮仓每月允许有千分之五的“合理损耗”——包括鼠吃、虫蛀、霉变等。鹰嘴崖粮仓存粮一千二百石，每月鼠耗应在六石左右。可账本上记录的数字是：腊月，鼠耗八石；正月，鼠耗九石半。
多了三石半。
“多了？”管鹰嘴崖粮仓的粮秣官叫张贵，是个四十多岁的老兵，黑风岭时期就跟着李根柱的。他听到侯七的疑问时，脸上露出“你懂什么”的表情：“侯哨长，冬天老鼠饿急了，咬得凶。多两三石，正常。”
侯七没说话，只是让张贵带他进仓。
粮仓是原来的山寨库房改的，泥坯墙，茅草顶，不大，但干燥。侯七在墙角发现几个老鼠洞，洞口有新鲜谷壳。
“看，”张贵指着洞，“老鼠多吧？”
侯七蹲下，伸手进洞掏了掏，掏出几粒谷子。他仔细看了看，又闻了闻，站起身：“张粮官，这谷子……是新的。”
张贵脸色微变：“什、什么意思？”
“老鼠叼粮进洞，是为囤积。”侯七把谷子摊在掌心，“可这些谷粒干干净净，没有老鼠牙印，也没有口水痕迹——不像是老鼠叼进去的，倒像是人放进去的。”
张贵额头冒汗：“侯哨长，你这话……”
“还有，”侯七走到量粮的大斗前，“这斗，好像比标准的斗……大一点？”
他掏出随身带的卡尺——周木匠做的标准量具，一量，果然，这个斗比标准斗大了半寸。别小看这半寸，一斗粮就多出小半斤，一天发几百斗粮，积少成多。
证据面前，张贵腿软了。
他扑通跪下来：“侯哨长，我、我一时糊涂……就拿了三石，不，四石……给老家的老娘捎去了。她快饿死了，我实在没办法……”
侯七面无表情：“拿了多少，何时拿的，怎么拿的，一五一十写下来。粮追回来没有？”
“还、还没……已经捎出去了……”
“那就是贪没军粮，证据确凿。”侯七收起纸笔，“张粮官，跟我走一趟吧。”
消息传到军议堂时，李根柱正在看开春垦荒的计划。
听说张贵贪了粮，他愣住了：“张贵？那个守粮仓连掉粒米都要捡起来的张贵？”
“是他。”侯七把口供和证据放在桌上，“腊月偷两石，正月偷两石半，都用大斗发粮的手法截留。另外，他虚报鼠耗，实际粮仓老鼠洞是他自己挖的，谷子是自己放的——就为掩盖亏空。”
孙寡妇气得拍桌子：“这个张贵！司正待他不薄，他竟干出这种事！”
贺黑虎却皱眉：“就四石半粮……至于吗？”
“至于。”翻山鹞慢悠悠拨着佛珠，“今天敢偷四石，明天就敢偷四十石。规矩破了口子，就收不住了。”
王五问：“按军纪，贪没军粮怎么判？”
众人沉默。
军纪第十七条写得很清楚：贪没粮饷、军械者，十两以下杖五十、追赃、革职；十两以上，斩。
四石半粮，按现在市价，值二十多两银子。
够斩了。
李根柱盯着那份口供，看了很久。张贵他是记得的——一个老实巴交的老兵，黑风岭最艰难的时候，他自己饿着肚子，把口粮分给伤兵。这样的人，怎么会……
“带张贵来。”他说。
张贵被押进来时，整个人垮了。他跪在地上，不敢抬头。
“为什么？”李根柱问。
张贵哭了：“司正，我对不住您……我老娘在绥德，快饿死了。托人捎信来，说村里已经开始吃观音土……我、我没忍住……”
“你可以跟我说。”李根柱声音发沉，“咱们有抚恤条例，家属有难，可以申请救济。”
“我……我怕不给批。”张贵抽噎着，“咱们粮也不多，我娘又不是战死弟兄的家属……”
屋里一片寂静。
是啊，抚恤条例只管阵亡伤残弟兄的家属。张贵的老娘，不在条例范围内。
贺黑虎忍不住道：“司正，张贵也是老弟兄了，就四石粮……要不，从轻发落？”
翻山鹞冷笑：“贺首领，今天为四石粮破例，明天就有人贪四十石。监察哨刚立，第一案就轻判，这哨还有何用？”
两边争执起来。
李根柱抬手止住，看向侯七：“你怎么看？”
侯七站得笔直：“属下只查案，不断案。但有一条——若此案不依军纪，监察哨日后查案，将无所适从。”
这话说得明白：你破例，监察哨就成了摆设。
李根柱闭上眼。
他想起设立监察哨那天的决心：要法治，不要人治。
可法治的第一个祭品，竟是个为救母而犯法的老兵。
“张贵，”他睁开眼，“你贪没军粮，证据确凿。依军纪，当斩。”
张贵浑身一颤，伏地痛哭。
“但，”李根柱继续道，“你事出有因，且为初犯。军议堂合议，可酌情减刑——改斩为杖一百、革职、追赃，并罚苦役三年。”
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