三日期限的最后一天，黑风岭下了一场秋雨。
雨不大，淅淅沥沥的，却把山路泡得泥泞不堪。就是在这样的天气里，三股势力做出了他们的选择。
第一家是“滚地龙”部。这个原矿工头子带着八十多号人，一大早就在寨门前集结。滚地龙自己换了身最体面的衣服——虽然还是粗布，但洗得干净。他走到聚义厅前，对着厅门深深一揖：
“李司正，对不住了。弟兄们想过安生日子。”
李根柱站在厅门口，雨丝打湿了他的肩头。他看着滚地龙，看了很久，才问：“想清楚了？”
“想清楚了。”滚地龙低着头，“咱们这些人，原本就是挖煤的、种地的，不是打仗的料。当个乡勇，领份饷，混口饭吃，挺好。”
“那便去吧。”李根柱侧身让开，“保重。”
滚地龙又行了一礼，转身要走，忽然停住，从怀里掏出半块柏木契约——那是盟约十款的信物。
“这个……还您。”
李根柱接过，没说话。
滚地龙带着他的人，踩着泥泞，深一脚浅一脚下山去了。八十多人，默默走着，没人回头。
第二家走的是“吴秀才”部。这伙人严格来说不算土匪——原是一群被税吏逼得活不下去的佃户，跟着个落魄读书人造反。吴秀才瘦瘦高高，撑把破油纸伞，走到李根柱面前时，深深作了个揖：
“李司正高义，吴某铭记。然圣人云，君子不立危墙之下。今日别过，愿他日江湖再见。”
话说得文绉绉，意思明白：读书人还是要走正道。
他手下五十多人，大半是老弱妇孺，扶老携幼，走得很慢。有个老太太走到半路，忽然跪下来，朝黑风岭方向磕了个头——她儿子是打粮仓时死的，埋在烈士祠旁。
李根柱远远看着，手在袖中握成了拳。
第三家最让人意外——是“独眼彪”。
这个向来暴躁的汉子，在最后一天的傍晚才做决定。他没去找李根柱，而是直接收拾了东西，带着一百二十号人准备开拔。
孙寡妇在山道口拦住了他。
“彪子！”她横刀而立，“你真要当官府的狗？”
独眼彪那只独眼里闪着复杂的光：“孙大姐，我不是狗。我是想给弟兄们谋条活路。”
“活路？”孙寡妇冷笑，“去了吴堡，那就是死路！”
“留在这儿就不是？”独眼彪反问，“高总兵三千人马上来了，硬打，咱们打得过？李司正是有本事，可再大的本事，能挡火炮？”
他顿了顿，声音低下来：“孙大姐，我手下这些弟兄，最小的才十六。我想让他们活。”
孙寡妇握着刀的手，微微发抖。
最终，她让开了路。
独眼彪走过她身边时，停了停，从腰间解下一把短刀——刀柄镶着颗狼牙，是他的心爱之物。
“留给石头那小子，”他说，“告诉他，彪叔不是孬种。”
说完，大步下山。
雨还在下。
三股势力，合计二百六十余人，在秋雨中离开了黑风岭，前往三十里外的吴堡——那里，陈师爷和延川县的人已设好香案，准备受降。
聚义厅里，剩下的十五家头领沉默坐着。
贺黑虎脸色铁青，拳头攥得咯咯响：“三个软骨头！”
翻山鹞拨着佛珠，淡淡道：“人各有志。”
“屁的志！”贺黑虎拍桌子，“就是贪生怕死！”
李根柱从厅外进来，肩头湿了一片。他走到主位坐下，将三半块柏木契约放在桌上——那是滚地龙、吴秀才、独眼彪交回的盟约信物。
“走了的，祝他们平安。”他开口，声音平静，“留下的，咱们说下一步。”
众人看向他。
“高总兵粮草已到，最迟两日后就会进山。”李根柱摊开地图，“官兵三千，咱们现在……能战的不超过一千二。”
数字一说，厅内气氛更沉重。
“硬拼肯定不行。”王五接话，“我的建议是：放弃黑风岭，化整为零，钻深山。官兵待不久，耗走他们就是。”
“那百姓怎么办？”孙寡妇问，“咱们一退，官兵拿百姓撒气！”
这也是难题。
李根柱手指在地图上移动，最后停在一处：“不退，也不硬拼。咱们打这里——张家庄，高总兵的大营。”
众人一愣。
“他倾巢而出，大营必然空虚。”李根柱说，“咱们派精锐偷袭，烧了他的辎重。前线官兵闻讯必乱，届时再前后夹击。”
“可咱们人手不够……”陈元迟疑。
“所以需要分兵。”李根柱看向众人，“我需要两百敢死之士，趁夜绕到张家庄后方。剩下的，在黑风岭正面佯动，牵制官兵主力。”
厅内沉默。
这计划太冒险。两百人深入敌后，一旦被发现，就是全军覆没。
翻山鹞第一个开口：“我部可出三十人。”
贺黑虎咬了咬牙：“老子出五十！”
其余头领陆续认领人数，最后凑出一百八十人——还差二十。
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