有句老话说得好：干什么买卖，吆喝什么。当山贼的吆喝“此山是我开”，当官兵的吆喝“剿匪安民”。星火营现在旗有了，接下来就该琢磨吆喝什么了。
这个问题比选旗复杂十倍——旗是给别人看的，口号是让别人听的。听的人有老百姓，有官兵，还有那些犹豫观望的中间派。
第一次讨论会，就差点打起来。
陈元带着三个书生，捧着一叠写满字的纸，率先开腔：“队长，在下以为，当用‘讨逆护民’四字。讨者，伐也；逆者，不道也；护民者，保境安民也。此口号堂堂正正，既申大义，又合民心。”
孙寡妇一听就皱眉：“啥讨逆？老百姓听得懂吗？要俺说，就‘均田免粮’！简单！实在！种地的谁不想分田？谁不想不交粮？”
赵老憨在底下小声附和：“对……均田好……”
王五摇头：“‘均田免粮’太招恨。地主老财听了要拼命，官府听了更要往死里打。咱们现在实力不够，不能把所有人都推到对面。”
张铁锤闷声道：“那喊‘抗捐抗税，活命第一’行不？俺们铁匠铺以前就因为这被砸的。”
陈文远立刻反对：“粗鄙！此乃市井之言，何以号令天下？”
“天下？”孙寡妇冷笑，“咱们现在就屁股大这点山头，还天下？”
李根柱敲敲桌子，等安静了才说：“一个一个说。陈先生，你先解释，‘讨逆护民’具体什么意思？老百姓能听懂吗？”
陈元站起来，清清嗓子：“所谓‘逆’，指胡里长这等为富不仁、欺压百姓的豪绅，亦指官府中贪赃枉法、助纣为虐的蠹虫。讨伐他们，保护良善百姓，此乃……”
“停。”李根柱打断，“太长了。老百姓没工夫听你讲道理。孙队长，‘均田免粮’呢？”
孙寡妇站起来，说得干脆：“地主的地，分给没地的种！官府的粮，不交了！就这么简单！”
“那有了地的人怎么办？”王五问，“比如咱们联防村里那些中农，家里有二三十亩地的，你也要分他们的？”
孙寡妇噎住了。
李根柱转向王五：“你说‘抗捐抗税，活命第一’，具体指什么？”
王五掰着手指：“第一，抗辽饷——这玩意儿逼死多少人？第二，抗火耗——官府收粮，一百斤算一百二十斤。第三，抗摊派——修河、修路、修衙门，全摊到老百姓头上。咱们就说不交这些，让老百姓能活命。”
陈元皱眉：“此乃与朝廷彻底决裂，恐招致大军围剿……”
“现在不是已经在剿了吗？”张铁锤插嘴。
会开了两个时辰，谁也说服不了谁。三个书生坚持要“文雅正义”，底层队员坚持要“实在利益”，中间派觉得两边都有道理，又都有问题。
李根柱一直听着，偶尔在本子上记几笔。等大家都说累了，他才开口：“咱们喊口号，是为了三件事：第一，让老百姓知道咱们是干啥的；第二，让咱们自己人知道为啥拼命；第三，让敌人知道咱们不是普通土匪。”
他走到前面，拿起炭块在石板上写：“老百姓最关心什么？活命。所以‘活命第一’这个意思要有。但光是活命不够，得让人看到盼头——‘均田’就是盼头。”
他又写：“咱们自己人为什么拼命？因为不拼就得死。但光怕死不够，得有个念想——‘天下为公’，虽然远，但听着提气。”
最后他写：“敌人怕什么？怕咱们得民心。所以口号里得有‘护民’的意思，让官兵打咱们的时候，心里犯嘀咕——我这打的是贼，还是老百姓的指望？”
他把石板转过来，上面写着三行字：
活命第一，均田减租。 讨逆护民，天下为公。 星火燎原，誓死不降。
“这……”陈元皱眉，“是否过于冗杂？”
“不冗杂。”李根柱说，“对外喊，就用‘均田减租，讨逆护民’。简单，好记，又说了咱们要干什么、对付谁。对内讲，就用‘活命第一，天下为公’。实在，有盼头。最后那句‘星火燎原，誓死不降’，是打仗的时候喊的，提气用。”
他看向众人：“口号不是写文章，不用面面俱到。关键是——老百姓听了觉得是那么回事，咱们自己人听了愿意跟着干，官兵听了……睡不着觉。”
孙寡妇琢磨了一会儿：“‘均田减租’……减租比免粮好。真要一点不交，地主肯定拼命。减三成、五成，他们疼，但不至于玩命。”
王五点头：“‘讨逆护民’……讨的是胡家那种恶霸，护的是张老汉那种苦主。官兵里也有好人，这么喊，不至于把所有官兵都推到对面。”
陈元还想说什么，李根柱摆摆手：“陈先生，我知道你要说什么之乎者也。但咱们现在面对的是不识字的百姓、刀头舔血的兄弟。话，得让他们听懂。”
他看向三个书生：“你们负责把这两句口号编成顺口溜，要押韵，要好记。比如‘均田减租吃饱饭，讨逆护民保平安’这种。编好了，教给所有人，包括村里的孩子。”
陈文远眼睛一亮：“队长是说……传谣……哦不，传颂？”
“对。”李根柱笑了，“让山下的小孩都会唱，让赶集的老头都会念。等官兵来了，满耳朵都是咱们的口号，看他们还敢不敢说咱们是‘悍匪’。”
方案定了，接下来就是推广。
三个书生憋了一晚上，编出十几个版本。最后选中的是：“均田减租有饭吃，讨逆护民不受欺。星火营里好汉多，专治恶霸和贪吏。”
顺口溜很快传开了。山寨里的队员训练时喊，村里的孩子玩耍时唱，连下山办事的队员，都会“无意中”哼两句。
效果出乎意料地好。
有一天，王五的斥候队在山上潜伏，听见两个边军的夜不收在闲聊：
“头儿，这伙贼人喊的口号……好像有点道理？”
“闭嘴！那是蛊惑人心！”
“可是……俺家那边，租子确实交不起啊……”
王五回来汇报时，李根柱笑了。
他知道，有些东西，比刀枪更厉害。
但光有口号还不够。钱千总的三百边军已经修好了路，炮口对准了山寨。
真正的考验，就在眼前。
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