人在快要累垮的时候，潜能往往会被逼出来——要么彻底崩溃，要么迸发出惊人的韧性。
当李根柱指着前方一处被两片陡峭山崖环抱、入口狭窄、内有溪流穿过的隐蔽山坳，哑着嗓子说“就是这里”时，队伍里除了两个半大孩子和昏迷的吴老二，几乎所有人都在心里长长地、长长地松了口气，然后腿一软，或坐或瘫，再也挪不动半步。
就连一直被刀逼着、心怀鬼胎的猎户张大胆，也一屁股坐在地上，大口喘着粗气，眼神里除了疲惫，还有一丝不易察觉的、对这伙“悍匪”居然真能找到这么个地方的惊讶。
李根柱自己也累得够呛。他强撑着没有立刻坐下，而是拄着镰刀，警惕地打量着这个他将要命名为“老营”的地方。
这处山坳位置极好。入口是两片几乎垂直的、高约三四丈的灰褐色山崖夹成的一条“一线天”缝隙，宽仅容两三人并行，而且地面崎岖，布满碎石，易守难攻。穿过这约二十步长的狭窄通道，内部豁然开朗，形成一个大致呈葫芦形的洼地，最宽处约有十几丈，地面相对平坦，长满了枯黄的野草和低矮的灌木。一条约莫一步宽的小溪从山崖缝隙中流出，蜿蜒穿过洼地，水质清澈，尚未完全封冻，只在岸边结了薄冰。山坳三面都是陡峭的山壁，只有入口一个出路。
更重要的是，山坳内侧靠近山壁的地方，有好几处天然的、向内凹陷的岩窝或石檐，大小不一，但都能提供一定程度的遮风避雨。其中最大的一处岩窝，上方岩石突出近丈，下方形成了一片干燥的、能容纳七八个人的空间，简直就是天然的厅堂兼卧室。
“老天爷……总算……总算有个像样的地方了……”赵老憨瘫在枯草上，有气无力地呻吟着，感觉全身的骨头都散了架。
孙寡妇也累，但她没像赵老憨那样瘫倒，而是背靠着一块石头坐下，一手依旧按着柴刀，眼睛警惕地扫视着山坳内部和入口方向。
周木匠被妻子搀扶着坐下，小心地放下伤腿，疼得龇牙咧嘴。王氏则赶紧查看孩子的状况，孩子还在低烧，但似乎比昨天稳定了一点。
狗剩和石头两个小家伙，更是直接躺倒在冰冷的草地上，连说话的力气都没有了，只剩下胸膛剧烈起伏。
李根柱知道，现在不是休息的时候。天色已经开始变暗，寒风更紧，如果不立刻行动起来，今夜他们可能就会有人冻死在这看似“安全”的山坳里。
他走到小溪边，掬起一捧刺骨的溪水泼在脸上，冰冷的刺激让他精神一振。然后他转身，面对瘫倒的众人，声音沙哑却清晰地下达命令：
“都听好！想活命，现在就别躺着！天黑前，必须把过夜的地方弄出来！”
他指了指那处最大的岩窝：“那里，就是咱们今晚睡觉和议事的地方。老憨，狗剩，石头，你们三个，去附近搜集所有能弄到的干草、枯叶，越多越好，铺在岩窝地上，要厚！要能隔开地气！”
赵老憨哀嚎一声，但看到李根柱不容置疑的眼神，还是挣扎着爬起来，招呼两个同样不情愿的孩子。
“孙婶，”李根柱看向孙寡妇，“你带着猎户，去入口那条窄道附近，找些合适的石头和枯木，堆在窄道中间靠里的位置，不用完全堵死，但要能绊脚、阻挡视线，万一有人摸进来，能给我们预警时间。” 他想了想，补充道，“再在窄道两侧崖壁上，找几个高点、隐蔽的位置，用藤蔓拴几块松动的石头，紧要关头，可以推下去砸人。”
这是最简单的防御工事和机关。孙寡妇点点头，提起柴刀，用刀背拍了拍还坐在地上的张大胆：“起来！干活！”
张大胆不敢反抗，苦着脸爬起来，被孙寡妇押着往入口走去。
“周大哥，嫂子，”李根柱对周木匠夫妇说，“周大哥腿不方便，就坐在这溪边，用你的凿子和能找到的石头，试着敲打、打磨几件东西——不需要多好，能盛水的凹石片，能当碗用的半边葫芦，或者……能用来挖土、撬石头的硬木楔子。嫂子，你照顾孩子和周大哥，顺便看着火。” 他掏出最后一点宝贵的火绒和引火物，交给王氏，“省着用，只点一小堆，够热食物和取暖就行，烟要小。”
周木匠连忙应下，能发挥手艺，他觉得自己总算有点用。王氏也小心地接过火种。
“我，”李根柱最后说，“去山坳周围转一圈，把地形摸清楚，看看有没有其他出入口，顺便找找晚上能吃的东西。”
分工明确，各司其职。尽管每个人都疲惫不堪，但有了具体的目标和指令，求生的本能还是驱动着他们行动起来。
赵老憨带着狗剩和石头，在山坳的枯草丛和灌木丛里，用手扒拉，用脚踢，甚至用石头砸，搜集一切干燥的、能用来铺地御寒的植物。很快，他们怀里就抱满了枯黄的野草、干透的蕨类、甚至一些柔软的树皮。虽然质量参差不齐，但数量渐渐可观。
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