正月初十，汴梁城。
大雪下了整整五天，积雪三尺，压塌了城南三间民房。但垂拱殿里的炭火烧得正旺，赵光义坐在御座上，手里捧着一份奏折，脸上看不出任何表情。
奏折是赵廷美递上来的——请战书。
“臣弟愿率二十万禁军，西征河西，擒陈嚣献于阙下。”
赵光义看完，把奏折放在一旁，端起茶盏，轻轻吹了吹。
王继恩垂手站在阶下，大气都不敢出。
殿外传来脚步声。赵普披着一身雪走进来，在门口抖了抖身上的雪，这才趋步上前：
“陛下，臣来了。”
“坐。”赵光义指了指旁边的锦墩。
赵普坐下，等着皇帝开口。
赵光义没有急着说话。他慢慢喝完那盏茶，放下茶盏，这才开口：
“赵普，朕这个弟弟，是个急性子。”
赵普愣了一下，随即反应过来——皇帝说的是齐王的请战书。
“陛下圣明。”他斟酌着说，“齐王殿下……确实是性急了些。”
“性急不是坏事。”赵光义站起身，走到窗前，“性急的人，才有冲劲。可太急了，就容易出事。”
他推开窗户，冷风夹着雪涌进来，赵普打了个寒战。
赵光义却像没感觉一样，就那么站着，望着窗外的雪。
“赵普，你说——朕该不该让他去？”
赵普沉默了片刻，小心翼翼地说：
“陛下，臣以为……该让。”
“哦？”
“齐王殿下想立功，这是好事。”赵普说，“让他去打河西，打赢了，是陛下的功劳；打输了……”他顿了顿，“打输了，也是齐王自己无能。”
赵光义转过身，看着他。
“你是说，让他去送死？”
赵普吓了一跳，连忙跪下：
“臣不敢！臣只是……”
“起来。”赵光义摆摆手，“朕没怪你。”
他走回御座，坐下。
“你说得对，让他去打。打赢了，朕不亏；打输了，朕也不亏。”他笑了笑，“可朕担心的，不是他打不打得赢。”
“那陛下担心什么？”
赵光义没有回答。
他只是看着窗外，看着齐王府的方向。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“齐王最近，见了哪些人？”
王继恩上前一步，低声报出一串名字：
“曹彬、潘美、李继隆、刘廷翰、崔翰……”
一个个名字，都是禁军大将。
赵光义的眼睛眯了起来。
“曹彬也去了？”
“去了。”王继恩说，“腊月二十八那天，在齐王府待了半个时辰。”
赵光义沉默了很久。
然后他忽然笑了。
笑得阴冷。
“好一个曹彬。”
赵普跪在地上，汗流浃背。
他知道，皇帝这是动了杀心。
“赵普。”
“臣在。”
“你说，曹彬这个人，怎么样？”
赵普深吸一口气，说：
“曹彬……是个将才。用兵谨慎，爱护士卒，在军中人望很高。”
“人望很高？”赵光义重复了一遍，“高到什么程度？”
赵普不敢回答。
赵光义也不追问。
他只是看着窗外，看着齐王府的方向。
“赵普，你去办一件事。”
“请陛下吩咐。”
“从今天起，盯死齐王府。”赵光义说，“谁进，谁出，说什么话，做什么事——朕都要知道。”
“是！”
赵普退下后，赵光义又站了很久。
王继恩小心翼翼地凑上来：
“陛下，您真要对齐王……”
赵光义转头看着他。
那眼神，冷得像刀。
王继恩立刻跪下，不敢再说。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“你说，朕这个弟弟，什么时候会动手？”
王继恩愣住了。
“动手？”
“对。”赵光义说，“他不是想打河西，是想借打河西的机会，把兵权握在手里。等兵权到手了，他还会安安分分地当他的齐王吗？”
王继恩不敢回答。
赵光义也不指望他回答。
他走回御座，坐下，拿起那份请战书，又看了一遍。
然后他拿起朱笔，在奏折上批了三个字：
“准。开春。”
放下笔，他忽然笑了。
笑得意味深长。
“廷美啊廷美，朕给你机会。你可别让朕失望。”
午时，齐王府。
赵廷美接到批复时，正在和几个幕僚商量出兵的事。
“准了！”他眼睛一亮，“陛下准了！”
幕僚们纷纷道贺。
赵廷美收起批复，脸上的笑容渐渐变得复杂。
“王爷，”一个幕僚凑过来，“您真打算去？”
“当然去。”赵廷美说，“机会难得。”
“可万一……”
“没有万一。”赵廷美打断他，“二十万禁军，对六万边军。就算陈嚣有天大的本事，也挡不住。”
他顿了顿，压低声音：
“再说，咱们也不是真打。”
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