但陈嚣眉头微皱。他亲自走下观礼台,来到射击位置。
“装填时间太长。”他拿起一支火龙枪,烫手的枪管让他皱眉,“连续射击三次,枪管过热便无法手持。而且——”
他指向远处的铁甲靶:“穿透力仍不足。这只是静止靶,实战中敌人会移动,会躲避。况且若是双层甲、甚至铁浮屠那样的重甲,恐怕难以一击致命。”
墨衡跟过来,擦着汗解释:“经略使,这已是极限。铁质枪管再厚,火药多了就会炸膛;铅弹再重,初速就上不去。若要提升威力,除非……”
“除非什么?”
“除非找到更好的材料,或者更高效的火药。”墨衡压低声音,“您之前提过的‘颗粒火药’,我们试了,威力确实更大,但更易受潮,且燃烧不稳定,已炸坏两个试验炉。”
陈嚣沉默片刻:“继续研究。另外,想办法缩短装填时间。三十息太长了,战场上够敌人冲锋到面前三次。”
他转向尉迟勇:“今日演练,你看出什么问题?”
尉迟勇挺直腰板:“第一,火器依赖天气,今日无风,若有风则烟雾、精度皆受影响。第二,哑火率仍高,霹雳炮十发有一发不炸,飞鸦二十发有三发失效。第三,士卒紧张,操作生疏,需更多实弹训练。”
“还有呢?”
“还有……火器虽利,但近战薄弱。神机营需配属刀盾手保护。”
陈嚣这才露出些许赞许:“有长进。但最重要的是——你被火器的威力迷惑了。”
他走到校场中央,声音传遍全场:“今日演练,看似声势浩大,实则漏洞百出!若我是敌军统帅,会如何破之?”
众人面面相觑。
“第一,我会选择雨天或大风天进攻,让你们火器失效大半。第二,我会用轻骑骚扰,消耗你们的弹药,待你们装填时突袭。第三,我会驱赶百姓在前,让你们投鼠忌器。”
他扫视神机营士卒:“火器是利器,但不是神物。你们不能依赖它,而要驾驭它。从今天起,神机营增加三项训练:一,恶劣天气射击;二,与刀盾兵协同作战;三,弹药消耗管控——每人每日实弹射击不得超过五发,其余用空包弹或模拟训练。”
尉迟勇肃然:“遵命!”
演练结束后,陈嚣召集核心会议。
墨衡汇报了技术困境:“火龙枪成本高昂,每支需三十贯,是强弩的十倍。且枪管寿命短,射击百次后即需更换。若要装备五百人,需一万五千贯,这还不算火药铅弹消耗。”
韩知古皱眉:“河西如今岁入不过十五万贯,军费已占十万。若再大规模装备火器,财政恐难支撑。”
“所以不能全面换装。”陈嚣早有打算,“神机营保持千人规模,其中火龙枪队先编二百人,作为精锐突击力量。其余仍以霹雳炮、突火枪为主,这些成本较低。”
他看向拓跋明月:“明月,羌人骑兵如何看今日演练?”
拓跋明月沉吟道:“恐惧。我父亲和其他首领都被吓到了。但细想之后,他们也看出弱点——火器发射有间隙,装填需时间。若是我指挥骑兵,会用散兵阵型冲锋,减少伤亡,快速近身。”
“说得好。”陈嚣点头,“所以未来战场,必须是多兵种协同。骑兵不能只想着冲锋,要学会掩护火器部队;火器部队不能只依赖射击,要练好近战自保。”
他展开一幅草图:“这是我想的新阵型——‘车炮协同’。偏厢车围成车阵,车上架突火枪;阵内布置霹雳炮投石机;骑兵在两翼游弋,待敌混乱时出击。”
高顺眼睛一亮:“此阵攻防一体,但需大量训练配合。”
“所以从下月开始,全军合练。”陈嚣拍板,“每旬一次,步、骑、炮、工四兵种协同演练。演练科目我亲自制定。”
会议一直开到深夜。
散会后,墨衡单独留下:“经略使,还有一事……关于火药改良,我有个想法,但需要大量试验,可能有危险。”
“说。”
“您提过的‘硝石提纯法’,我用草木灰水反复结晶,得到了更纯的硝。配合硫磺精炼、木炭筛选,制成颗粒火药,威力提升三成。但制作过程易爆炸,上月又伤了三名工匠。”
陈嚣沉默片刻:“死伤者抚恤加倍,家属妥善安置。但试验不能停。不过——要改方法。”
他拿起纸笔画起来:“建隔离作坊,每个工序分开,用砖墙隔开。操作者戴皮甲面具,用长柄工具。最重要的是,定量试验,每次不超过一斤。”
墨衡仔细记下:“还有,火龙枪的改进……我想到可以加装准星和照门,提高精度。但需要更好的铁匠,现有工匠手艺不够。”
“从蜀地挖人。”陈嚣果断道,“南路商道既然通了,就让商队秘密招募工匠。重金聘请,许以宅田,举家迁来者赏百贯。”
“这……若被宋廷发现?”
“所以要走羌地小路,分批秘密进行。”陈嚣目光深邃,“技术之争,本质是人才之争。河西若想长久,必须聚天下英才。”
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