乾德四年七月，凉州城外三十里的“匠作监”新址。
这里已不再是当初那个简陋的院落，而是一片占地数百亩的工业区。五座高炉林立，日夜冒着浓烟；水力锻锤的敲击声此起彼伏；数十座窑炉沿着山坡排开，如巨兽匍匐。
最东边那座新建的瓷窑前，气氛紧张。
墨衡脸上沾满瓷土，衣袖卷到肘部，正小心翼翼地从窑中取出一个青瓷碗。碗身温润，釉色青中泛灰，表面有几道细微的裂纹。
“又失败了。”旁边一个老窑工摇头，“这是第十一窑了。”
墨衡仔细检查碗身，眉头紧锁：“胎质还不够细腻，釉色也不均匀。温度控制有问题，开窑时间也早了。”
他转身走向旁边的试验棚。棚子里摆满了各种样品：有的釉色发黄，有的胎体粗糙，有的在烧制过程中变形开裂。这些都是三个月来的试验品。
三个月前，陈嚣下达了“研制河西瓷器”的命令。那时墨衡还信心满满——不就是烧陶吗？河西不缺陶土，不缺石炭，有什么难的？
真正动手才知道，瓷器与陶器完全是两回事。
首先是原料。江南的瓷土细腻白净，河西的陶土含铁量高，烧出来颜色发灰。墨衡带人跑遍祁连山麓，取了三十多种土样，一种种试验，终于在西宁河谷找到一种相对纯净的“高岭土”，但储量不大。
其次是釉料。传统的青瓷釉需要特定的矿物质，河西没有。墨衡尝试用草木灰、石灰、石英等配制，失败了几十次，才勉强配出能用的釉料，但颜色始终达不到越窑的水平。
最难的是烧制工艺。温度要控制在1200度以上，且升温和冷却都有严格曲线。温度低了，瓷器不瓷化；温度高了，釉面起泡；冷却太快，釉面开裂；冷却太慢，胎体变形。
这三个月的试验，消耗的钱财已超过五千贯，烧坏的坯胎堆成了小山。有工匠开始泄气：“墨监正，咱们放弃吧。瓷器这东西，是江南几百年的手艺，咱们临时抱佛脚，怎么可能做得出来？”
墨衡没有说话，只是拿起一块碎瓷片，在阳光下仔细端详。
他想起陈嚣对他说的话：“墨衡，你知道我们为什么要自己做瓷器吗？不是因为瓷器多珍贵，而是因为——我们不能让汴梁卡住脖子。今天他们能禁运瓷器，明天就能禁运一切。我们要证明：河西离了中原，照样活，而且活得更好！”
他也想起那些从南路运来的蜀地粗陶——厚重、粗糙、易碎，但价格不菲，因为那是唯一的选择。
“继续试。”墨衡放下瓷片，声音平静，“今晚调整配方，降低石英比例，增加草木灰。把窑炉西边那个通风口封住一半，让温度升得更慢。明天一早，开第十二窑。”
工匠们面面相觑，最终还是应了声“是”。
同一时间，祁连山南麓的一处山谷。
这里海拔两千多丈，气候湿润，云雾缭绕。山坡上，新开垦的梯田里，种着一排排奇怪的植物——茶树。
这是河西第一次尝试种茶。
负责此事的是灵枢师太和她的一个弟子妙真。妙真本是江南茶农之女，因战乱流落河西，被灵枢师太收留。听说要在河西种茶，她主动请缨。
但江南的茶树，到了西北，水土不服。
“师太，您看。”妙真指着一片发黄的茶树，“叶尖焦枯，是新芽被晚霜冻伤了。这边几株，叶片发红，是土质偏碱。”
灵枢师太蹲下身，抓起一把泥土捻了捻：“这里的气候比江南干燥，昼夜温差大。茶树喜湿喜温，确实难适应。”
“要不……我们从蜀地引种？”妙真犹豫道，“蜀地也有茶树，应该比江南的耐寒。”
灵枢师太摇头：“蜀道艰难，引种成活率太低。而且就算引种成功，产量也有限。我们要的是能在河西大规模种植的茶树。”
她站起身，环视山谷：“这片山谷有溪流，有云雾，已经是最接近江南气候的地方了。如果这里都不行，那河西就真种不了茶了。”
远处，几个羌人牧民好奇地围观。他们听说汉人要在这里种“神仙叶子”，能泡水喝，都觉得不可思议。
“草叶泡水有什么好喝的？还不如喝奶子。”
“汉人就是讲究。”
妙真听到议论，也不生气，反而走过去，从怀中掏出一个小布包，打开——里面是晒干的茶叶。
“几位大哥，尝尝这个。”她拿出几个小陶杯，泡上茶，“这是我们从蜀地带来的茶，先让你们尝尝味道。”
牧民们将信将疑地接过，抿了一口。
“苦！”一个年轻牧民皱眉。
但年长的老牧民慢慢品着，眼睛渐渐亮了：“这味道……初入口是苦，但回味是甘的。喝了之后，嘴里清爽，头脑也清醒了。”
“对！”妙真笑道，“茶叶能解腻助消化，还能提神醒脑。你们吃肉喝奶多，喝了茶，对身体好。”
老牧民点点头：“是好东西。可是……这东西真能在我们这儿长出来？”
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