密旨是柴荣亲笔，只有薄薄一页纸，但字迹潦草，显然写时心绪激荡。
陈嚣看完，沉默良久，将纸递给萧绾绾。
纸上只有三句话：
“总参谋部之议，朕暂缓推行。”
“然朕知汝意，强干弱枝，政令军令统一，确是治国安邦之要。”
“待朕剪除荆棘，再行此路。”
萧绾绾看完，又递给李晚棠。两女都松了口气——至少，柴荣没有放弃改革，只是推迟了。
“剪除荆棘……”李晚棠喃喃，“陛下指的，是那些反对的将领？”
“不止。”陈嚣摇头，“还有他们背后的势力，那些盘根错节的利益网络。节度使为何能拥兵自重？因为他们在地方经营多年，有田产，有商路，有门生故旧。将领为何敢阳奉阴违？因为军中讲究袍泽情谊，动一个，可能牵出一串。”
他顿了顿：“陛下要剪的，是这些。”
萧绾绾立刻明白：“所以韩侍郎才会去找赵匡胤？是想分化他们？”
“是争取。”陈嚣纠正，“赵匡胤和他们不同。他虽是武将，但眼界更宽，知道军制不改，大周难强。只是……他也有他的顾虑，有他的兄弟要顾。”
他看向窗外，雪又开始下了。
“这盘棋，陛下在下一局大的。总参谋部只是其中一步，后面还有吏治改革、税赋改革、科举改革……每一步，都要踩过荆棘。”
正说着，韩知古的密信也到了。
信很长，详细分析了朝中各方势力的态度，最后写道：
“……赵匡胤之反对，意料之中。然观其言行，非为私利，实忧大局。此人可用，但需时日。陛下暂缓此议，非退让，乃蓄力。陈兄在幽州，当好生休养，待时机至，再图大举。”
信的末尾，还有一句附言：
“另，闻契丹使者已至蔚州，不日将抵幽州。此次条件极优，朝中主和之声又起。陈兄当早作准备。”
陈嚣放下信，手指在案上轻叩。
契丹使者……来得倒是时候。
“绾绾，”他忽然问，“耶律挞烈那边，最近有什么动静？”
萧绾绾从怀中取出另一份密报——这是她通过契丹暗桩传回的消息。
“耶律挞烈病重，已交出南院枢密使之权，由其副手暂代。北院大王耶律屋质趁机扩张势力，但契丹皇帝耶律璟似乎有所忌惮，开始扶植皇族子弟分权。”她快速浏览，“内部争斗激烈，这也是他们急于求和的原因——需要时间整顿内务。”
陈嚣眼睛一亮：“也就是说，契丹现在……外强中干？”
“可以这么说。”萧绾绾点头，“经济紊乱，内斗不止，军心浮动。此时若我军全力北上，确有收复全燕云的可能。”
“但朝中主和派不会同意。”李晚棠插话，“他们会说，既然契丹愿意称臣纳贡，何必再动刀兵？将士们也该休整了。”
陈嚣冷笑：“所以他们选在这个时候派使者来——知道我们内部有分歧，想利用这个分歧，争取喘息之机。”
他站起身，虽然左臂还吊着，但腰背挺直：“准备一下，契丹使者到了，我要亲自见。”
“你的伤……”两女同时担心。
“无碍。”陈嚣摆摆手，“有些话，必须我来说。”
三日后，契丹使者抵达幽州。
这次来的不是耶律挞烈——他确实病重不能南下，而是北院大王耶律屋质的心腹，汉名张俭，实则是契丹化的汉人官员，精通汉文，熟知中原事务。
接见安排在燕云都督府正堂。柴荣没有亲自来，授权陈嚣全权处理——这本身就是一个信号：主战派的代表，来谈和战之事。
张俭四十多岁，文士打扮，举止从容。他呈上国书，内容果然优厚：割让蔚、应、朔、寰、云五州；岁币全免；契丹皇帝上表称臣；释放所有汉人奴隶；开放边境互市，税率由大周定……
每念一条，堂中陪同的幽州文武都面露喜色。这条件，比当年石敬瑭割让燕云时好了何止十倍！
但陈嚣一直面无表情。
等张俭念完，他才缓缓开口：“张先生，这些条件，是耶律屋质大王的意思，还是贵国皇帝的意思？”
张俭躬身：“自然是我国皇帝陛下的意思。屋质大王只是代为传达。”
“那好。”陈嚣点头，“请张先生回去转告贵国皇帝：五州之地，我们要；岁币全免，我们要；称臣纳贡，我们也要。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“但——不够。”
张俭脸色微变：“陈指挥使何意？”
“我的意思是，”陈嚣站起身，虽然左臂吊着，但气势逼人，“燕云十六州，全部归还。契丹军队，退出长城以北三百里。贵国皇帝，要来汴梁，亲献降表。”
他每说一条，张俭的脸色就白一分。
“这……这不可能！”张俭急道，“陈指挥使，我国已做出极大让步……”
“让步？”陈嚣冷笑，“张先生，你我都不是三岁孩童。今日契丹让步，非心服，乃力屈。若我大周此时罢兵，等贵国内斗平息，经济恢复，届时卷土重来——今日的让步，明日就会加倍讨回。”
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