易州城破当日下午，三十里外，周军主力大营。
中军大帐内，赵匡胤正与几名心腹将领议事。炭火上温着酒，帐中弥漫着羊肉与酒的香气。
“陈二郎那边，今日该开始围城了吧？”石守信撕着羊腿，满手油腻，“耶律胡里那老狐狸，守城有一套，够他喝一壶的。”
王审琦摇头：“他那新军从未实战，一上来就攻易州，太冒险。陛下此举……有些苛求了。”
赵匡胤端起酒碗，慢慢啜饮，未发一言。
帐帘突然被掀开，一名斥候满头大汗冲入，单膝跪地：“报——！！”
声音因为激动而微微发颤。
“易州……易州城已破！陈指挥使所部，已占领全城！”
啪嗒。
石守信手中的羊腿掉在案上。
王审琦猛地站起：“你说什么？何时破城？”
“今日午前！陈部辰时开始攻城，未到午时便已破城而入，耶律胡里战死！”
帐中死寂。
赵匡胤缓缓放下酒碗，碗底与木案碰撞，发出清脆一响。
“详细战报呢？”
“有！陈指挥使已遣快马送来！”斥候呈上文书。
赵匡胤展开，目光飞快扫过。越看，眼神越深。
“……改良投石机，火弹、毒烟弹三轮齐射，压制城头。”
“……神臂弩五百张，三轮连射，守军不敢露头。”
“……工兵两刻钟填平护城河三段。”
“……重甲营攀城，三三制掩护。”
“……城墙东南角以火药爆破，炸开缺口。”
“……巷战小队清剿，午时肃清全城。”
最后是伤亡数字：阵亡四十七，伤一百二十九。
赵匡胤将战报递给王审琦，王审琦看完，又传给石守信。帐中只余纸张翻动的沙沙声。
良久，石守信咽了口唾沫，喃喃道：“半日……半日就破了易州？老子打了一辈子仗，没见过这么攻城的……”
他抬头，看向赵匡胤，眼神复杂：“大哥，陈二郎练的兵，真他娘邪门！”
赵匡胤沉默片刻，忽然笑了。
只是那笑容里，没有多少温度。
“不是邪门。”他缓缓道，“是他找到了一条……不一样的路。”
“什么路？”石守信追问。
“你看这战报。”赵匡胤指着文书，“投石机改良，射程更远，装填更快；弩箭连射，压制城头；工兵专司填壕、爆破；重甲步兵专司攀城突击；巷战还有专门小队。每一步，都有专门的人，专门的器械，专门的战法。”
他站起身，走到帐壁悬挂的地图前，背对众人。
“这不是一支军队在打仗，这是……几十支不同的军队，拼在一起，各司其职，像……”他顿了顿，找到一个词，“像一台机器。”
帐内众人面面相觑。
“机器？”石守信挠头。
“对，机器。”赵匡胤转身，眼中闪过一丝锐利，“每个人都是零件，每个营都是部件，组合起来，运转如飞。所以他能半日破城，所以他能伤亡如此之小。”
王审琦若有所思：“所以陈嚣练兵，那些队列、口令、分工演练……都是为了这个？”
“恐怕是。”赵匡胤坐回主位，端起酒碗，一饮而尽，然后重重放下，“我们还在用人的悍勇、将领的经验打仗，他已经开始用……‘术’了。”
帐中气氛微妙。
石守信嘟囔：“管他什么术，能打胜仗就是好术！老子倒想看看，他那套在野战时管不管用，契丹铁骑冲起来，什么阵型都给你踏平！”
就在这时，又一名斥候冲入。
“急报——！！”
这次声音带着惊慌。
“契丹援军已至易州北四十里！主帅是南院大王耶律斜轸，麾下铁骑至少八千，步卒不详！前锋已与我军外围斥候交战！”
赵匡胤霍然起身。
“耶律斜轸……他来得倒是快。”他眼中闪过战意，随即又压下，“传令全军，加速行军，务必在明日辰时前抵达易州！”
“是！”
众将领命而去。
帐内只剩赵匡胤一人。他重新拿起那份战报，看着上面冷冰冰的数字和描述，手指缓缓收紧，纸张边缘泛起皱褶。
半日破城。
伤亡不足两百。
这些字眼像针一样刺进眼里。
陈嚣啊陈嚣……
赵匡胤望向帐外北方天空，那里暮云低垂，仿佛压着一场风暴。
你这条不一样的路，到底能走多远？
而此刻，易州城头。
陈嚣听着斥候禀报耶律斜轸大军来袭的消息，脸上没有任何意外。
“终于来了。”他轻声道。
副将担忧：“将军，耶律斜轸是契丹名将，麾下铁鹞军更是精锐。我军刚经苦战，是否……”
“苦战？”陈嚣笑了，“今日攻城，算苦战吗？”
副将一愣。
“让士卒休整，饱餐战饭。加固城墙，尤其是北门。”陈嚣下令，眼中闪烁着某种期待，“耶律斜轸不是放言要‘拆了周人的乌龟壳’吗？”
他转身，看向城外渐浓的暮色。
“那就让他来试试。”
“看看我这乌龟壳——”
“硬不硬。”
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