永兴坊，陈府书房。
夜已深，秋虫在庭院的角落发出最后的鸣叫。书房的窗棂上糊着崭新的桑皮纸，将寒意隔绝在外，只透进朦胧的月光与远处零星灯火的光晕。室内，一盏油灯静静燃烧，照亮了相对而坐的两人。
陈嚣换下了白日那身彰显身份的武官常服，只着一件素色深衣，坐在书案之后。他的面前摊开着几卷账册，上面记录着皇帝赏赐的金银细目、高平之战后按例分得的战利品折价，以及近来陆续收到的、来自一些想要攀附结交者的“薄礼”。数目加起来颇为可观，但陈嚣知道，若真想做一些事情，尤其是长远之事，这些钱财看似丰厚，实则远远不够。
他的对面，苏文方同样衣着简朴，正襟危坐，面前也摊着纸笔，随时准备记录。他清秀的脸上带着一丝倦意，但眼神明亮而专注。
“文方，账目都清楚了？”陈嚣合上一卷账册，打破了沉默。
“回都指挥使，都已厘清。除却陛下赏赐的御物、宅邸、甲胄御马等不便动用的，以及预留出来用于抚恤伤亡将士家属、补贴重伤兄弟日后生活的专款，目前可供灵活支取的钱财，约合现钱三千五百贯，另有绢帛、皮货等折价约八百贯。”苏文方对答如流，数字精确。
四千多贯的流动资金，在这个时代，对于一个新晋的高级将领来说，算是一笔不小的财富，足以维持府邸用度、人情往来，甚至小有奢侈。但陈嚣的目标不止于此。
他手指轻轻敲击着光滑的紫檀木书案边缘，这是他思考时的习惯动作。“文方，你说，在这汴梁城中，乃至这天下，什么最重要？”
苏文方略一思索，谨慎答道：“自然是将士忠勇，兵甲犀利，君主明断。”
“这是其一。”陈嚣微微颔首，“但支撑将士忠勇、打造兵甲犀利、乃至让君主得以明断的根基之一，是什么？”
苏文方眼中露出思索，迟疑道：“是……粮草？民心？”
“是钱财。”陈嚣的声音平静，却带着一种不容置疑的笃定，“无钱，无以养兵蓄锐；无钱，无以交通信息；无钱，无以结交应酬；甚至无钱，无以在关键时刻，做一些上不得台面却必须做的事情。乱世之中，枪杆子固然要紧，钱袋子同样不能空空如也。否则，便如无根之木，无源之水，风光一时，难以为继。”
苏文方身躯微微一震，他虽精于计算管理，却从未从如此直白而深刻的角度思考过钱财与权力的关系。他立刻明白了陈嚣深夜找他密谈的用意。“都指挥使是想……以钱生钱，经营产业？”
“不错。”陈嚣的目光变得锐利，“陛下与晋王的恩宠，如同烈火烹油，固然炙手可热，却也可能转眼即逝。我们需有自己的根基。这根基，除了军营里那些跟着我们流血的兄弟，还需要能持续供给养分、且不引人注目的财源。”
他顿了顿，继续道：“我身为武将，不宜直接出面经商，更不可与民争利，落下把柄。此事，需寻可靠之人，以隐秘稳妥的方式进行。”
“都指挥使属意经营何种产业？”苏文方问道，他知道陈嚣既然提出，必已有所考量。
陈嚣早有腹案：“其一，酒楼。汴梁繁华，酒楼林立，三教九流汇聚，消息最为灵通。经营一家上档次的酒楼，不仅可盈利，更是收集朝野动向、市井传闻、乃至他国消息的绝佳耳目。此事需寻一精明且口风极紧之人主理。”
“其二，车马行。”陈嚣继续道，“既可承运货物，也能租赁车马，甚至暗中蓄养一些善于长途奔走的健马和可靠脚力。平日里是正经生意，必要时，则可成为传递紧急信息、运送特殊人员或物资的隐秘渠道。此业需与军中退役的可靠老卒或熟悉驿路之人合作。”
苏文方一边飞快记录，一边在脑中迅速筛选着可能的人选和可行的方案。他不得不佩服陈嚣的深谋远虑，选择的这两个行当，看似平常，却都暗藏玄机，将生财与情报、运输等功能巧妙结合。
“其三，”陈嚣的声音压低了些，“你寻机物色一两个不起眼的、与城中三教九流有些联系的牙人或是小商贩，不必与我们直接关联，只需保持隐秘的单线联系。有时，一些市面上不流通的紧俏物资，或是某些特殊渠道的消息，可能需要通过他们来获取。”
苏文方心中凛然，知道这已涉及更隐秘的层面，郑重记下。
“启动的钱财，就从那三千五百贯里支取。”陈嚣做出了决定，“酒楼和车马行，是明面上的根基，务必经营得合法合规，甚至要比寻常商号更加规矩，让人挑不出错处。初期不必贪大，关键在于稳妥和掌控。人选方面，你可从我们‘嚣字军’眷属、旧部故交中仔细筛选，务必身家清白、能力可靠、且口风严实。所有契约文书，须经由你手仔细拟定，明暗两套账目也要清晰。”
“属下明白。”苏文方感到肩上的担子又重了几分，但同时也涌起一股参与机密要事的激动与责任感。“只是……都指挥使，此事若进行，难保完全不露风声。若有人探问，或是朝中有人借此生事……”
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