时间在血腥的僵持中缓慢流逝，却又仿佛只过了一瞬。
北汉军前军都督张元徽的狂怒反扑，在赵匡胤骑兵如铁壁般的侧翼防御和陈嚣“嚣字营”正面死战不退的韧性面前，终究未能再度撼动那道以龙旗为核心的防线。更致命的是，契丹军的全面溃退，像瘟疫一样蚕食着联军的士气和阵型完整。
张元徽左臂箭伤剧痛难忍，每一次挥动令旗都牵扯着伤口，鲜血早已浸透临时包扎的布条。他眼睁睁看着侧翼的契丹狼旗越来越远，听着己方士卒中不断响起的“契丹人跑了”、“我们被卖了”的惊恐呼喊，心中又急又怒。而对面那杆残破却始终不倒的周军龙旗，以及旗下那两支突然变得难以啃动的硬骨头——尤其是那面狰狞的“嚣”字旗和那支狂暴的赵字骑兵——让他第一次产生了棘手的感觉。
周军中军其他区域，原本濒临崩溃的部队，在龙旗稳固、皇帝无恙的最强信号激励下，终于开始止住颓势。一些中级军官自发收拢溃兵，结阵自保，甚至尝试向核心区域靠拢、反击。虽然还无法组织起大规模的有效进攻，但北汉军想要像之前那样肆意分割、围歼，已经变得困难重重。
战场，从一边倒的屠杀，逐渐演变成了更加残酷、却也更显均势的消耗战。而士气，这种看不见摸不着却决定胜负的关键，正在悄然发生逆转。
龙旗之下，短暂的喘息时刻。
赵匡胤的骑兵下马列阵，与“嚣字营”残部、御前亲军余部共同构建的环形防线，虽然单薄，却异常坚固。士兵们抓紧这难得的间隙，互相包扎伤口，传递所剩无几的饮水，从尸体上搜寻还能使用的箭矢和兵刃。没有人说话，只有粗重的喘息声、压抑的呻吟声，以及兵器磕碰的轻响。每一张沾满血污的脸上都写满了疲惫，但眼神深处，却燃烧着劫后余生、誓死相随的火焰。
陈嚣挂刀而立，背靠着一面破损的盾牌，胸膛剧烈起伏。他感觉全身的骨头都像散了架，多处伤口火辣辣地疼，持刀的右臂更是酸麻得几乎失去知觉。他扫视着周围，原本五百人的“嚣字营”，此刻还能站着的，目测已不足一百五十人，且人人带伤。韩震靠坐在一堆尸体旁，任由苏文方给他腰间一道可怕的伤口撒上金疮药，痛得龇牙咧嘴却硬挺着一声不吭。苏文方自己也是脸色惨白，包扎好的左臂无力下垂，但依旧强撑着清点剩余人数和装备。
惨烈，前所未有的惨烈。但，他们守住了。
陈嚣的目光越过防线，看向被层层保护在中央的皇帝郭威和晋王柴荣。郭威已经重新坐下，由亲卫简单处理了手臂上一道不深的划伤，他闭着眼，仿佛在养神，但紧抿的嘴唇和微微颤动的花白胡须，显示着他内心绝不平静。柴荣则拄剑站在父亲身侧，目光不断扫视战场，警惕着任何可能的变故，只是偶尔投向陈嚣和赵匡胤方向时，眼中才会流露出难以言喻的复杂情绪——感激、后怕，以及深深的欣慰。
就在这时，郭威缓缓睁开了眼睛。
他的目光首先落在了那面残破的龙旗上，旗面被血染透，被箭矢撕开数道口子，却依旧倔强地飘扬在晨光与硝烟之中。然后，他的视线移动，扫过周围每一个浴血奋战的将士，最终，定格在了离他最近、浑身浴血、甲胄破碎、却依旧如标枪般挺立的陈嚣身上。
这位从尸山血海中建立起后周的开国皇帝，缓缓地、有些吃力地，用未受伤的左手撑地，站了起来。
“父皇？”柴荣连忙上前搀扶。
郭威摆了摆手，示意不用。他向前走了两步，步履略显蹒跚，却带着不容置疑的威严。所有注意到这一幕的将士，都不由自主地挺直了脊梁，目光聚焦过来。
战场上的喧嚣似乎在这一刻远去。
郭威的目光如同实质，落在陈嚣身上，仿佛要将他此刻的模样深深镌刻进脑海。他看着这个年轻人脸上混合着血污、汗水和硝烟的污迹，看着他那双因为过度厮杀而布满血丝、却依旧明亮锐利的眼睛，看着他身上那件几乎看不出原本颜色的破碎甲胄，以及甲胄上那些或深或浅、仍在渗血的伤口。
然后，郭威抬起了手。
他伸出的手指，并非指向敌军，也非指向天空，而是稳稳地、有力地，指向了站在他身前数步之外的陈嚣。
他的声音并不算洪亮，甚至因为之前的激战和疲惫而带着一丝沙哑，但在此刻相对寂静的防线内圈，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量：
“此子，”
他顿了顿，目光扫过周围所有竖耳倾听的将领和士兵，包括刚刚走过来的赵匡胤，一字一句，如同重锤敲击在每个人的心头：
“今日救朕性命！”
短短七个字，却重若千钧！
这不是私下里的嘉许，不是在殿堂上的封赏，而是在万军之中、生死之地、血火未熄的战场上，来自帝国最高统治者的、公开的、毫无保留的定论与赞誉！
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