林菩提和石坚踩着暮色赶回部落时，原本该因危机四伏而戒备的土屋群落，此刻却乱作一团。火把在晚风里摇曳，将族人的影子拉得忽长忽短，几十号人围在部落中央的空地上，而被围在中间的，正是几个抱着孩子的妇人，还有缩在她们身后的十几个半大孩童。
“让开！都给我让开！”石坚拎着石斧大步上前，黝黑的脸膛在火光下满是煞气，“赤龙卫马上就要到了，你们不去加固栅栏，围在这里干什么？”
人群骚动了一下，却没人真的散开。几个手里握着石斧的青年站了出来，为首的是个脸上带着疤的汉子，名叫石勇，是部落里有名的愣头青，之前扛柴要烧林菩提的就是他。此刻他紧握着石斧，指节发白，眼神里满是挣扎：“石坚大哥，不是我们闹事……是祭司大人……祭司大人活过来了！”
“活过来了？”林菩提眉头一挑，心里瞬间了然——玄水祭司胸口的借命石虽被净化大半，但幽渊族的邪物总有苟延残喘的手段，看来是借着最后一丝邪力诈死脱身，抢先一步回部落搅局了。
话音刚落，就见人群自动分开一条通道，玄水祭司拄着白骨杖，一步一晃地走了出来。他的脸色比之前更加青紫，左腿无力地拖拽着，显然是被蛊虫咬后留下的后遗症，但眼神里的阴狠却有增无减，青铜面具重新戴回了脸上，只露出一双闪烁着幽光的眼睛。
“林菩提，你果然回来了。”玄水祭司的声音比之前更加沙哑，像两块石头在互相摩擦，“你杀神庭火灵，伤赤龙卫眼线，已经把边荒拖进了灭顶之灾！现在，赤龙卫的千夫长带着百人队就在三十里外，半个时辰内必到！”
他顿了顿，白骨杖指向林菩提，声音陡然拔高，像是在宣读神谕：“但神庭有好生之德！刚才传信鸦带来消息，只要我们把林菩提这个‘浊脉妖邪’的人头献给赤龙卫，神庭就会宽恕边荒所有人的罪过，不仅会恢复活水，还会赐下粮食和药材！”
“恢复活水？赐下粮食？”人群瞬间炸开了锅。边荒已经断水快三个月，老弱妇孺靠舔舐晨露和储存的脏水续命，不少孩子都瘦得皮包骨头，玄水祭司的话像一根救命稻草，瞬间勾住了所有人的心思。
“祭司大人说的是真的吗？只要杀了林菩提，神庭真的会饶过我们？”一个瘦骨嶙峋的汉子急忙问道，他怀里抱着一个昏迷的孩子，嘴唇干裂起皮，显然是缺水缺得厉害。
“当然是真的！”玄水祭司拍着胸脯保证，“我是神庭钦点的使者，怎么会骗你们？林菩提本就是浊脉不祥之人，当年他爹娘就是因为护着他才遭天谴，现在杀了他，既能平息神怒，又能救整个部落，这是两全其美的事！”
石勇猛地举起石斧，高声喊道：“对！杀了林菩提，救部落！我先来！”他说着，就带着四五个同样年轻的族人，握着石斧朝着林菩提围了上来，眼神里满是决绝——在部落存亡和个人恩怨之间，他们选择了前者，哪怕这选择建立在牺牲无辜的基础上。
“你们疯了？”石坚怒喝一声，拎着石斧挡在林菩提身前，“玄水祭司是幽渊族奸细！边荒断水是神庭搞的鬼！杀了菩提，神庭只会像宰羊一样宰了我们！”
“石坚大哥，你别被他骗了！”石勇红着眼喊道，“祭司大人都活过来了，这就是神佑！林菩提那火是妖火，不是神术！”他说着，一斧朝着石坚劈了过来，石坚被迫举斧格挡，“当”的一声脆响，两人都被震得后退了两步。
其他几个青年也趁机围了上来，石坚一人难敌四手，很快就被逼得连连后退。林菩提站在原地没动，他没有责怪这些族人——饥饿和干渴足以摧毁人的理智，换做是他，在生存的绝望面前，或许也会做出同样的选择。
“都住手！”林菩提突然大喝一声，声音里带着一丝脉气，震得所有人都愣了一下。他没有去帮石坚，反而转身走向那些缩在妇人身后的孩童，掌心的自在火轻轻跳动，却没有丝毫灼热感，反而散发着温暖的气息。
石勇等人反应过来，以为林菩提要拿孩子当人质，急忙喊道：“你别碰孩子！有本事冲我们来！”
林菩提没有理他们，只是蹲下身，看着一个吓得瑟瑟发抖的小女孩——这是之前在祭台上喊他“菩提哥哥”的孩子，名叫丫丫。他轻轻摸了摸丫丫的头，声音温柔：“丫丫别怕，哥哥不会让任何人伤害你。”
就在这时，石勇的斧头已经劈了过来，带着风声朝着林菩提的后背砍去。石坚想要阻拦，却被另一个青年缠住，根本来不及。周围的妇人发出一声惊呼，丫丫更是吓得闭上了眼睛。
林菩提猛地转身，掌心的自在火瞬间暴涨，化作一道半圆形的火盾，挡在他和孩童们的身前。石勇的斧头砍在火盾上，没有发出预想中的碰撞声，反而像砍在了棉花上，斧头柄瞬间被火盾包裹，石勇只觉得手心一烫，急忙松手，斧头“哐当”一声掉在地上，斧刃已经被烧成了暗红色。
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