红叶山庄的大火燃烧了整整一夜，直到第二天清晨才渐渐熄灭。昔日繁华的庄园，如今只剩下一片焦黑的断壁残垣，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥气。
严震站在废墟前，脸色铁青，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。他身后，一千血焰军骑兵肃然而立，但每个人的脸上都写满了不安和恐惧。敌人来无影去无踪，一夜之间连破数处要地，最后竟然敢直接攻击烈武侯的庄园，这等胆量和实力，让他们不寒而栗。
“将军，我们……接下来怎么办？”副将小心翼翼地问道。
严震没有回答。他的目光死死盯着废墟墙壁上那几个用鲜血写成的大字——“杀人者，星辰阁陆仁”。字迹潦草，却透着一股嚣张和蔑视，仿佛在嘲笑他的无能。
“查！”严震从牙缝里挤出这个字，“给我查清楚，敌人到底有多少人，现在在哪里！就算是挖地三尺，也要把他们给我找出来！”
“是！”副将领命，立刻派出数十支侦察小队，向四面八方搜索。
然而，凌云和他的队伍就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。侦察小队搜索了一天一夜，除了在山区发现一些零星的脚印和宿营痕迹外，一无所获。
就在严震焦头烂额的时候，烈武侯的使者到了。
使者是一个面白无须的中年文士，穿着青色的长衫，手摇折扇，看起来温文尔雅，但眼神却锐利如刀。他是烈武侯府的首席谋士，人称“毒秀才”的柳文渊。
“严将军，侯爷对你很失望。”柳文渊开门见山，语气平淡，却带着一股不容置疑的压力。
严震单膝跪地，低下了头：“末将无能，请侯爷责罚。”
“责罚？”柳文渊冷笑一声，“责罚你能让红叶山庄恢复原样吗？责罚你能让黑风寨的账本和信件回来吗？严震，侯爷把铁壁关交给你，是信任你。可你呢？连区区几十个毛贼都对付不了，还让他们在你的防区里来去自如，如入无人之境！”
严震额头冷汗涔涔，不敢辩解。
柳文渊收起折扇，目光扫过周围的废墟，眼中闪过一丝阴霾：“陆仁……星辰阁……好手段啊。看来，我们之前都小看了这位陆家少爷。”
他转身看向严震：“侯爷有令，命你戴罪立功，继续镇守铁壁关，不得再让敌人有机可乘。另外，侯爷已派‘血屠’将军率领五百‘血煞卫’前来支援，预计三日后抵达。在血屠将军到达之前，你不得擅自出击，只需守住关隘即可。”
“血屠将军？”严震一惊，“侯爷竟然派他来了？”
血屠，本名屠刚，是烈武侯麾下最残忍、最嗜杀的猛将，修为已达灵海境后期，修炼《血煞魔功》，性格暴戾，嗜血如命。他麾下的五百血煞卫，个个都是杀人不眨眼的魔头，是烈武侯手中最锋利的一把刀。
柳文渊点点头：“侯爷这次是真的怒了。陆仁必须死，星辰阁必须灭。血屠将军来了之后，会全面负责追剿事宜。你只需配合他就行。”
“末将遵命！”严震心中松了一口气。有血屠接手，他肩上的压力就小多了。
柳文渊又交代了几句，便匆匆离去，他还要赶往其他地方，协调各方力量，应对陆仁造成的混乱。
严震不敢怠慢，立刻加强铁壁关的防守，同时派出更多的侦察兵，搜寻凌云队伍的踪迹。他现在不求有功，但求无过，只希望血屠能尽快到来，解决这个麻烦。
然而，严震不知道的是，凌云并没有走远。他们就在铁壁关东北方向百里外的一处隐秘山谷中休整。
这个山谷被当地人称为“鬼愁涧”，因地形复杂、瘴气弥漫、常有猛兽出没而得名。普通人根本不敢靠近，但对修炼者来说，只要小心避开瘴气和毒虫，这里反而是绝佳的藏身之地。
山谷深处的一个天然洞穴内，凌云正盘膝而坐，闭目调息。连续几天的奔袭和战斗，虽然强度不大，但对精神和真元的消耗却不小。他需要尽快恢复到最佳状态，因为接下来，还有更艰苦的战斗在等着他。
在他身边，星辰阁的弟子们也在抓紧时间休息、疗伤、擦拭兵器。虽然没有人阵亡，但几乎每个人都带了伤，有的是刀剑划伤，有的是中毒，好在都不严重，在苏沐雪留下的丹药治疗下，很快就能恢复。
“凌统领，这是我们这几天的战果统计。”小队长拿着一本册子走过来。
凌云睁开眼，接过册子。册子上详细记录了这几场战斗的战果和缴获：共歼灭敌军约五百人，其中包括黑风老妖等三名灵溪境修士；缴获金银珠宝、药材矿石、兵器铠甲等物资价值超过五十万两白银；更重要的是，获得了黑风寨与烈武侯勾结的账本和信件，以及红叶山庄的田产地契。
“干得不错。”凌云点点头，“这些证据，将来都是扳倒烈武侯的利器。收好，等与阁主汇合后，交给他处理。”
“是。”小队长收起册子，犹豫了一下，问道，“凌统领，我们接下来怎么做？继续袭击烈武侯的据点吗？”
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