陆北辰那句“你很像我的一个故人”，如同一个悬而未决的音符，在林晚月的心弦上持续震颤，带来一丝难以言喻的紊乱。她试图从记忆的碎片中搜寻可能与“故人”相关的线索，却一无所获。前世她与陆北辰毫无交集，这一世更是云泥之别。这份“相似”从何而来？是他帮助自己的真正原因吗？
疑问如同藤蔓缠绕，但她没有太多时间沉溺其中。食堂的筹备工作进入了最紧张的冲刺阶段，千头万绪都需要她亲自决断、落实。她将那份扰人的困惑强行压下，全身心投入到眼前的具体事务中。
灶台维修完毕，通风问题因那几台旧鼓风机的“起死回生”得到极大改善。采购渠道初步建立，账目清晰。最难啃的人员管理这块，她也通过区别对待、树立规矩和引入自己人（周建军及其兄弟）的方式，初步稳住了局面，至少表面上的对抗情绪缓和了许多。
开业前三天，林晚月决定进行一次内部试餐。她用首批采购来的新鲜食材，亲自操刀，为全体食堂职工和闻讯赶来“帮忙”的周建军几个兄弟，做了一顿工作餐。菜式简单，一荤一素一汤，辣肉臊子是招牌，素菜是清炒时蔬，汤是萝卜骨头汤。
当热腾腾、香气四溢的饭菜端上桌时，那些原本还带着几分挑剔和观望眼神的老职工，在尝到第一口之后，眼神都变了。那辣肉臊子的酥香麻辣，那蔬菜的清脆火候，那汤头的醇厚鲜美，都与他们过去吃的、如同糊糊般的大锅菜天壤之别！
“这……这味道……”
“林老板，你这手艺，绝了！”
“以后咱食堂要都是这水平，那工友们还不得乐疯了！”
赞誉之声不绝于耳。美食是最容易拉近距离、打破隔阂的武器。这一顿饭，比任何言语上的说服都更有力，实实在在地征服了大多数人的胃，也初步赢得了他们的心。连那几个刺头，在埋头猛吃的同时，眼神也闪烁不定，态度明显软化了不少。
内部试餐的成功，让林晚月对正式开业有了更大的信心。
就在食堂万事俱备，只待择日开火的前夕，陆北辰再次出现了。这次不是在深夜，也不是在食堂，而是在林晚月回赵奶奶家必经的那个巷口。暮色四合，寒风凛冽，他站在那里，像一尊沉默的雕塑。
“陆厂长。”林晚月停下脚步，心中有些讶异，又隐隐觉得他此次前来，或许与那句“故人”有关。
陆北辰转过身，目光在她被寒风吹得微红的脸上停留一瞬，然后从大衣内袋里取出一个牛皮纸信封，递了过来。信封看起来颇有些厚度。
“这是……”林晚月没有立刻去接，眼中满是疑惑。
“五百块。”陆北辰言简意赅，语气平淡无波，“算是我个人，对你承包食堂的预付餐费。”
五百块！
在这个普通工人月薪不过几十块的年代，这无疑是一笔巨款！他个人预付的餐费？这个理由实在牵强。食堂尚未营业，他一个厂长，何需个人预付如此大额的餐费？
林晚月瞬间明白了。这根本不是餐费！这是在她最需要启动资金的时候，他送来的一场及时雨！接手食堂，虽然厂里会拨付一部分启动资金，但流程繁琐，且主要用于支付原有职工工资和基础维护。她要改善伙食、添置必要的小型器具、应对可能出现的突发状况，处处都需要钱。她之前积攒的那些，在支付了小吃车成本和前期采购垫款后，已所剩无几。这五百块，足以让她在开业初期更加游刃有余，甚至能做一些小的改良和创新。
他看穿了她的窘迫，用这样一种近乎笨拙的、不伤她自尊的方式，给予了最实质的支持。
林晚月的心被一种复杂的情绪充斥着。感激、疑惑、还有一丝被看穿窘境后的微涩。她没有矫情地推拒，她知道，此刻接受这笔钱，能让“辣宴”在食堂这个新起点上，站得更稳，走得更远。
她伸出双手，郑重地接过了那个沉甸甸的信封。指尖触及信封粗糙的质感，也仿佛感受到了其背后那份沉甸甸的份量。
“陆厂长，”她抬起头，目光清澈而坚定地看着他，“这笔钱，算我借的。连同之前的救命之恩，我会一起还。”
她没有说谢谢，而是再次强调了“还”。这是她的骨气，也是她的承诺。
陆北辰看着她眼中那不容置疑的坚持，几不可查地微微颔首，没有在这个问题上纠缠。
“食堂开业后，盯着你的人会更多。”他转移了话题，语气恢复了一贯的冷静，“顾家那边，不会善罢甘休。”
“我知道。”林晚月握紧了手中的信封，眼神锐利，“我等着他们。”
寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿从两人之间掠过。
陆北辰沉默了片刻，忽然又问了一句看似无关的话：“你对未来，有什么打算？”
未来？林晚月微微一怔。 beyond 这个食堂吗？
她的目光越过陆北辰，看向远处灰蒙蒙的天空，眼中燃起一簇更为炽烈的火焰。
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