艾薇搬进“青苔公寓”17楼那间狭长如船舱的单人套间时，唯一能称得上绿意的，是窗外远处灰蒙蒙的公园树顶，和墙壁上几块顽固的、洗不掉的霉斑。室内设计师（如果那个只在VR模拟里出现过五分钟的AI能算设计师）称这风格为“极简疗愈风”——大片留白，低饱和度色调，智能光源模拟清晨到黄昏的变化。很安静，安静得能听见自己血液流动的声音，和隔壁那个永远在打游戏的男孩透过墙壁传来的、沉闷的枪击声。
“宁心”智能盆栽是她在“绿色疗愈”公司年度促销时买的。广告词很动人：“将你的坏心情，变成它的好风景。” 产品说明书写着：盆栽内置高灵敏度生物电极和情感光谱传感器，能吸收周围三米内的“负面情绪能量”（愤怒、悲伤、焦虑、压力等），并将其转化为驱动盆栽内部LED生长灯和装饰氛围灯的光能。盆栽本身是一种经过基因修饰的蕨类植物，在特定光波下能呈现梦幻的流光色彩。理论上，你越不开心，它就越亮，仿佛在吸收你的阴霾，转化为可视的、静谧的美。
“就像养了一个能消化情绪的小宠物，嗯？” 快递员是个脸上有雀斑的年轻女孩，帮着把那个包装精致的白色花盆放在唯一的窗台上，“很多人都说有效，尤其适合独居的人。”
艾薇是自由插画师，大部分时间在家工作。她的情绪像过山车——截稿前焦虑，被客户挑剔时愤怒，灵感枯竭时沮丧，深夜独处时…难以名状的虚无。她需要这么个东西，哪怕只是个心理安慰。
盆栽很漂亮。花盆是哑光陶瓷白，内部结构看不见，但能摸到细微的、电路板般的纹理。那株蕨类植物被培育成优雅的螺旋上升形态，叶片不是纯绿，而是墨绿中透着极细的、近乎金属感的深紫色脉络。接通电源的瞬间，盆栽中心发出一声几乎听不见的、类似深呼吸的电子音，然后底部一圈隐藏的LED灯带亮起柔和的乳白色光。
起初几天，没什么特别。艾薇伏案工作，焦头烂额，偶尔瞥一眼盆栽，它安静地亮着。直到一次，她被一个反复无常的客户折磨到几乎崩溃，狠狠将电子笔摔在数位板上，抱着头发出压抑的呜咽。就在那一刻，她眼角余光瞥见，窗台上的“宁心”，那圈底光，骤然明亮了一瞬，从乳白转为一种更温暖、更明亮的淡金色，叶片的紫色脉络也仿佛流过一道微光，然后才慢慢恢复原状。同时，她感到心里那团灼热的愤懑和挫败，似乎……消散了一点点？不是消失，是像被抽走了一部分尖锐的刺，留下一种疲惫但相对平稳的空虚。
是心理作用吧。她想。但之后的几次，模式重复。当她因为房贷利率上调心烦意乱时，盆栽光晕变成稳重的蓝色；当她因为孤寂在深夜流泪时，光晕变成柔和的、仿佛在安慰的淡紫色。而且，每次“吸收”后，她的极端情绪确实会更快地平复下来，虽然会伴随一种奇异的、被“掏空”般的轻微疲惫感，但总比沉浸在负面情绪里强。
她开始依赖它。工作到烦躁时，会刻意坐到窗边，对着盆栽喃喃抱怨，看着它的光芒随之变化，仿佛有个沉默的、全盘接收的听众。她甚至给它起了个名字，叫“静默者”。她觉得，是“静默者”在保护她，吸收那些她无法消化的情绪毒素，让她能在这孤身一人的城市牢笼里，继续运转下去。
变化是从“静默者”自身开始的。一个月后，它明显长大了。新的卷曲嫩叶不断抽出，颜色比老叶更鲜亮，紫色脉络更明显，甚至在特定角度下，能看到脉络里有极其细微的、仿佛液体流动的光点。这生长速度远超普通蕨类。艾薇查阅说明书，上面说“在情绪能量充足环境下，植物可能表现更佳活性”。她有些自豪，看，我“喂”得不错。
但它的“进食”似乎变得…更主动了。以前是等她情绪爆发才吸收，现在，只要她坐在附近，眉头稍微一皱，呼吸稍显急促，“静默者”的底光就会提前微微亮起，仿佛在“预备”，在…期待。有时她只是感到一丝淡淡的惆怅，那种甚至称不上“悲伤”的低落，盆栽也会泛起微弱的光晕，将那点情绪抽走，留下更彻底的空洞。她平复得更“快”了，但也变得更…平淡。激烈的喜悦似乎也少了，像是情绪的峰值和谷值都被悄悄削平。
接着，她注意到房间空气的变化。总是很“清新”，一种类似雨后森林深处、但过于纯粹、缺乏生命杂质的清新，微微带甜。她以为是公寓新风系统的功劳。但偶尔，在“静默者”刚刚完成一次明显的“吸收”后，她能闻到一丝极淡的、清冷的、类似某些菌类或古老纸张的孢子气味，转瞬即逝。
她的睡眠开始出问题。不是失眠，是睡眠变浅，多梦，而且梦境总是灰暗、压抑、充满无力感的碎片，醒来后不记得具体内容，只留下沉甸甸的疲惫和莫名的低落情绪，正好成为“静默者”清晨的第一道“早餐”。她的胃口也在变差，对曾经喜欢的食物兴趣寥寥。她归咎于工作压力。
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