“这是……什么?”艾洛伊丝瑟瑟发抖。
“滑行税。”雪莉闭上眼睛,“每一个在这里滑过的人,都要留下一点东西。时间久了,它就把这些‘东西’做成新的守卫。”
“谁做的?!”
“这片冰场。”雪莉睁开眼,泪水滑落,“它不是一个游乐场,艾洛伊丝。它是‘遗忘之湖’的胃。它靠人们的欢笑、恐惧、记忆……还有身体的一部分活着。而那些被冻结的人,都是没付清‘费用’的滑手。”
艾洛伊丝浑身发冷。“那你呢?你滑过吗?”
雪莉没有回答。她缓缓抬起左手,掀开袖口——手腕上,一道深深的疤痕横贯肌肤,像是被什么东西生生割断又重新接上。
“我十二岁那年,第一次来这里。”她轻声说,“我摔倒了,看了冰下一眼,停了五秒。它取走了我的一段记忆——关于我真正的母亲。从那天起,我就只记得那个把我带到这里来的女人,以为她是我的妈妈。”
艾洛伊丝震惊地看着她。
“后来我才明白,根本没有什么‘被选中的人’。”雪莉苦笑,“它选的是容易被骗的孩子。而大人……大人是引路人,也是担保人。如果我们不把孩子带来,它就会慢慢吞噬我们,直到我们也变成冰里的影子。”
“所以……你是被迫的?”
“不。”雪莉摇头,“我曾经恨它,也恨那个‘母亲’。但我发现,只要我把下一个孩子带来,我的记忆就能多保留一天。于是……我也成了它的一部分。”
风骤然加大,冰刀群缓缓逼近,刀锋对准了艾洛伊丝。
“现在轮到你了。”雪莉后退一步,声音冷了下来,“你可以留下来,成为冰中的一员;或者……滑出去。但记住,无论发生什么,离开时必须鞠躬,说‘谢谢借滑’。不然,你的灵魂会被钉在门槛上,永世不得安宁。”
艾洛伊丝想逃,却发现双脚像是被冰吸住。她看向四周,彩灯已尽数熄灭,只剩下那几把悬浮的冰刀散发着幽光。冰层下的面孔更加清晰,他们张着嘴,无声地呐喊,像是在警告,又像是在乞求她加入。
她咬紧牙关,深吸一口气,用力蹬地,开始滑行。
速度越来越快。风在耳边呼啸,冰刀的嗡鸣如影随形。她不敢回头看母亲是否还在,也不敢再看冰下。她只知道,必须到达出口——那扇小小的、挂着“欢迎再来”牌子的木门。
就在她即将抵达终点时,脚下猛然一滑。
她重重摔在地上,右手掌再次贴上冰面。
这一次,她清楚地感觉到,有什么东西从她的手掌钻进了身体——冰冷、滑腻,像一条细小的蛇,顺着血管向上攀爬。
她挣扎着爬起,踉跄奔向出口。推开木门的瞬间,她停下脚步,依照母亲的叮嘱,缓缓转身,朝着冰场深深鞠了一躬。
“谢谢借滑。”她声音颤抖。
话音落下,整座冰场的灯光忽然全部亮起,音乐再度响起,依旧是那首走调的童谣。而她身后的冰面,恢复了最初的平静,仿佛什么都没发生过。
雪莉不知何时出现在她身旁,脸上带着欣慰的笑容。“你做到了,艾洛伊丝。你自由了。”
艾洛伊丝虚弱地靠在门框上,喘息着。“我们……回家了吗?”
“当然。”雪莉牵起她的手,“我们回家。”
车子驶离湖边,艾洛伊丝望着窗外渐渐远去的黑暗树林,忽然觉得右手掌心隐隐作痛。她悄悄翻开手套——皮肤完好无损,可当她凝视掌纹时,却发现其中一道纹路正极其缓慢地发生变化,扭曲成一个她从未见过的符号。
与此同时,在那片幽深的冰湖底部,一个新的轮廓正缓缓浮现。那是一个小女孩的模样,跪坐在冰中,双手撑地,脸上凝固着惊恐的表情。
而在她的眼窝深处,两点微弱的蓝光,一闪,又一闪。
数日后,艾洛伊丝开始做同一个梦。
梦里,她站在冰场上,四周空无一人。音乐响起,她独自滑行,越滑越快,越滑越快。突然,她脚下打滑,摔倒在地。她本能地伸手支撑——
然后,她听见了。
千万个声音在她脑中齐声低语:
“现在轮到你了。”
她惊醒,冷汗淋漓。她看向自己的右手,掌心的符号已经变得清晰可辨,像是一把小小的冰刀。
她走到窗前,望着外面的雪地。月光下,一道滑痕赫然印在庭院的积雪上——从屋子一直延伸到花园尽头,仿佛有人刚刚在此滑行离去。
而滑痕的起点,正是她的房间窗口下方。
她终于明白了。
所谓的“离开”,不过是从一个牢笼,走进另一个更隐蔽的牢笼。
她不是自由了。
她只是,成为了新的引路人。
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