马克·里德的生活像一台精密而过载的仪器，每一个齿轮都在发出不堪重负的呻吟。作为一家濒临破产的小型科技公司的唯一创始人兼CEO，他同时扮演着程序员、客服、销售、清洁工甚至心理医生的角色。屏幕右下角的时间显示凌晨三点十七分，咖啡杯里残留的冰冷液体像柏油一样粘稠。电脑屏幕上同时开着代码编辑器、满是红字的财务报表、十几封措辞严厉的催款邮件，以及一张他甚至没空点开看的、妻子艾米丽发来的婴儿超声波照片——他们的第一个孩子即将在四个月后出生，那带来的不是喜悦，而是如山崩般压下的巨额开销和更深沉的焦虑。
他的眼球布满血丝，太阳穴突突直跳，一种无形的、冰冷的铁箍紧紧勒着他的头颅，仿佛下一秒就要彻底炸开。他需要休息，需要睡眠，需要哪怕一秒钟的喘息，但他不能。公司、债务、未出生的孩子……每一件事都像饥饿的鬣狗，撕扯着他所剩无几的时间和精力。他感觉自己正在被活活耗干，从内到外，一点不剩。
就在他几乎要一头栽倒在键盘上时，一封加密邮件的提示音突兀地响起。发件人匿名称呼他为“被选中者”，内容只有一行字和一个坐标：“若负重独行将至崩溃，‘镜像’可分担你的每一份重量。城西废弃区，第七传送带下方。”
若是平时，马克会把这当作垃圾邮件或恶作剧直接删除。但此刻，在极度的疲惫和绝望的催化下，这行字像魔鬼的低语，精准地钻入了他意识最脆弱的缝隙。分担重量……镜像……他几乎是不由自主地，抓起车钥匙，冲进了凌晨冰冷的夜色中。
城西废弃区曾是工业心脏，如今只剩下一片钢铁巨兽的残骸骨架。第七传送带是一个巨大的、锈迹斑斑的金属结构，半埋在各种废弃物中。下方是一个被厚重防辐射帘遮蔽的、不起眼的入口。马克深吸一口气，掀开帘子走了进去。
里面并非想象中肮脏的巢穴，而是一个极其洁净、充满未来科技感的实验室。空气冰冷，带着臭氧和金属的味道。正中央，放置着一面巨大的、边缘镶嵌着复杂精密银色元件的椭圆形镜面。镜面并非普通玻璃，它呈现出一种深不见底、仿佛能将所有光线都吸进去的暗银色质感，表面偶尔有极细微的、如同水银流淌般的波纹闪过。
一个穿着无菌服、面容模糊看不清年纪的男人站在那里，仿佛早已等待多时。“马克·里德，”他的声音平稳得没有一丝起伏，“你寻求分担。”
“那……那是什么？”马克的声音干涩嘶哑，眼睛死死盯着那面诡异的镜子。
“精确复制镜，”男人回答，“它能扫描你的全部——物理结构、脑波模式、记忆印记、甚至当前的情绪和思维状态——并创造出一个完美的、瞬时的复制体。一个真正的‘你’，拥有你的一切知识、技能和……当下的压力。他可以替你工作，替你思考，替你承担那些你无法独自背负的重负。”
马克的心脏狂跳起来，血液冲上头顶。“代价呢？”他艰难地问出最关键的问题，喉咙发紧。
“复制体存在期间，你与他之间会形成一种不可撤销的、强量子纠缠态。”男人的语调依旧平淡，“这意味着，任何作用于复制体的物理影响——无论伤害、疼痛甚至细微的不适——都会瞬间、等比例地反馈到你的本体之上。距离无效，屏障无效。这是维系‘完美复制’所必须的量子同步代价。记住，他是你，伤害他，即是伤害你自己。”
巨大的诱惑和强烈的恐惧在马克脑中激烈交战。他看着镜中自己那憔悴、绝望、濒临崩溃的倒影，又想起公司那堆烂摊子和艾米丽日益明显的孕肚。最终，疲惫和绝望压倒了理智。“我该怎么做？”
“站在镜前，集中意念，想着你需要分担的一切。镜子会完成剩下的事。”
马克深吸一口气，走到镜前。他闭上眼睛，将自己所有的压力、焦虑、未完成的代码、催债的邮件、对未来的恐惧……所有的一切，疯狂地“推”向镜中的自己。
镜面那暗银色的质感突然开始剧烈波动，如同沸腾的水银！光芒一闪，并非刺眼的白光，而是一种柔和的、仿佛从内部透出的乳白色光辉。马克感到一阵轻微的眩晕和剥离感，仿佛有什么东西被从他体内完整地复制了出去。
当他再次睁开眼时，另一个“马克”正站在镜子原本的位置，平静地看着他。一样的疲惫面容，一样的血丝眼球，一样皱巴巴的衬衫。唯一的区别是，这个复制体的眼神里，没有任何情绪波动，只有一种绝对的、机器般的冷静和专注。
“工作。”复制体开口，声音和马克一模一样，却冰冷得不带一丝感情。它甚至没有多看马克一眼，径直走向实验室角落里一台早已准备好的电脑前，坐下，手指开始在键盘上飞速敲击，屏幕上瞬间滚过令人眼花缭乱的代码流。
马克目瞪口呆地看着另一个“自己”以他巅峰时期都难以企及的效率和精准度开始工作。一种巨大的、前所未有的轻松感瞬间席卷了他！那勒紧他头颅的铁箍消失了，压在他心口的巨石被搬开了！他自由了！
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