巷子里,死寂一片。
那一声“锵”然出鞘的龙吟,仿佛一道无形的惊雷,将所有喧嚣与嘈杂都劈得粉碎。围观的街坊们齐齐倒退数步,像被烫了脚的猫,脸上那点麻木的看客神情,此刻已换作了实实在在的惊惧。
胡九刀和他手下那几个打手,本是满脸的狞笑与不屑,此刻却像被扼住了喉咙的鸡,笑声戛然而止。他们下意识地握紧了腰间的短棍与片刀,肌肉绷紧,死死盯着叶青玄手中那柄映着天光的“奉天刀”。
刀身雪亮,一泓秋水。
段天豹摇着折扇的手,也停在了半空。他那张总是挂着温文尔雅笑容的脸,此刻看不出表情,只是那双眼睛,微微眯了起来,像是在重新打量眼前这个穿着奉天司官服的年轻人。
“叶小哥,”他终于开口,声音依旧不疾不徐,只是那份亲近的意味淡了,多了几分审视,“你这是何意?为着一个不相干的老东西,当真要和我猛虎堂撕破脸?”
风,卷起地上被踩烂的豆腐渣,混着泥水,散发出一股酸腐的气味。
叶青玄的胸膛里,有一团火在烧。可当他眼角的余光瞥见自家院门那道缝隙时,门后那道小小的、担忧的身影,便如一盆冰水,将他头脑中的燥热浇熄。
他不能莽撞。匹夫之勇,快意一时,却可能给囡囡招来灭顶之灾。
他既然穿上了这身官皮,就要用好这身官皮赋予的“规矩”。
“奉天司办差,闲杂人等,退避!”叶青玄的声音不高,却字字清晰,掷地有声。他手中长刀一横,刀尖斜指地面,目光越过段天豹,落在他身后那几个打手身上。“光天化日,聚众行凶,重伤人命。我以奉天司捕快之名,将尔等一并拿问!”
段天豹听了,竟是笑出声来。
“哈哈……拿问?”他像是听见了天大的笑话,用折扇指了指地上人事不知的老高叔,“叶捕快,你新官上任,火气是旺,可眼睛得放亮些。我这是收账,有借据为凭。大炎律,可曾有过不许债主上门收账的条文?”
“收账?”叶青玄往前踏了一步,脚下的青砖被踩得微微一沉,“‘九出十三归’,利滚利,月息何止翻倍?我大炎律《钱法篇》有载,民间放贷,月息不得过三分。逾此者,以强盗论,当杖八十,抄没其财!段堂主,你这是收账,还是明火执仗地抢劫?”
这一番话,如连珠炮般砸出,巷子里又是一静。
那些街坊邻里,只知晓猛虎堂的利钱高得吓人,却不知晓这背后,竟还有这等说法。
段天豹脸上的笑容,终于收敛了。他没想到,这个泥腿子出身的临时捕役,不仅认得字,竟还把大炎律背得如此清楚。
不过,那也只是一瞬间的错愕。
他随即又笑了,只是这笑里,再无半分温和,只剩下赤裸裸的轻蔑与嘲弄。
“呵,叶捕快果真是个读书人。”他将折扇“啪”地一声合上,在掌心轻轻敲打,“只可惜,书是死物,人是活的。在这临渊郡城南隅里,书上的规矩,和我段天豹的规矩,究竟哪个更管用,叶捕快怕是还没弄明白。”
他话音一落,身后胡九刀等人便往前压了一步,手中兵刃明晃晃的,一股凶悍之气扑面而来。
这便是摊牌了。
道理讲不过,便要用拳头。
叶青玄握着刀柄的手,指节收紧。他清楚,若真动起手来,他有把握在十招之内,让胡九刀血溅五步。可然后呢?猛虎堂倾巢而出,他与妹妹在这南隅里,将再无宁日。
硬刚,是下策。
他必须找到一个破局之法,一个能将这群人死死按在“规矩”之下的法子。
念及此,叶青玄手腕一翻,“呛”的一声,竟是将长刀还入了鞘中。
这一下,不光是段天豹,连他身后的胡九刀等人都愣住了。
“既然段堂主也说自己占着‘理’,那事情便好办了。”叶青玄神色平静,仿佛方才拔刀相向的人不是他,“此案既涉及人命官司,又牵扯重利纠纷,案情重大,已非我一人可断。你,”他一指段天豹,“还有他,”又一指地上的老高叔,“都随我回奉天司走一趟。”
他顿了顿,目光在段天豹脸上停住,一字一句地说道:“咱们当着章总捕头的面,把这借据,把这利钱,把这伤势,都掰扯个明明白白。看到底,这临渊郡城的规矩,是你猛虎堂的大,还是我奉天司的大!”
“章总捕头”四个字一出口,段天豹的眼角,不易察觉地跳了一下。
他跟章总捕头是有些交情,平日里没少孝敬。可这交情,是摆在台面下的。叶青玄这小子,竟是要把事情直接捅到台面上,让章总捕头亲自来审。
拒绝?
他一个帮派堂主,当着这么多街坊的面,公然抗拒奉天司捕快执法,这是什么罪名?这等于是把刀把子,亲手递到了奉天司手里。届时,就算章总捕头想保他,都找不到由头。
去?
不过是去衙门里喝杯茶,走个过场。章总捕头还能真为了一个磨豆腐的,办了他不成?
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