夜色更深，院里一片死寂，只余下那扇破门在夜风中发出“吱呀”的哀鸣，像个说不完凄凉故事的说书人。
方才还满脸惊惶，抖如筛糠的叶青玄，此刻缓缓直起了身子。他脸上的慌乱与哀求，在段天豹等人背影消失的那一刻，便已褪得干干净净，只剩一片深不见底的平静。
他走到院门处，将那扇破门板重新拾起，靠在墙边。
方才的一切，都是演戏。
他必须“慌乱”，必须“哀求”，必须表现得像一个被逼到绝境的无助少年。因为在段天豹这种人面前，任何的冷静和理智，都会被解读为“有恃无恐”或是“另有图谋”，只会招来更深的试探和更狠的压榨。
只有示弱，将自己伪装成一只可以被随意拿捏的蝼蚁，才能让他放松警惕，才能为自己争取到最宝贵的东西——时间。
从五天到十天，代价是胡九刀口中那笔被段天豹“免去”的二两银子又加了回来。
但叶青玄不在乎。
十六两和十四两，对他而言没有区别，都是他眼下无法企及的天文数字。
可多出来的这五天，却能让他做许多事。
他缓缓吐出一口浊气。这种将命运交由他人掌控，靠着演戏与乞求来换取一线生机的滋味，让他从骨子里感到厌恶。这浊流之世，没有力量，便没有尊严。所谓的城府，所谓的谨慎，不过是弱者的生存之术，终非长久之道。
他转过身，走进屋内。
床上熟睡的妹妹，瘦小的脸庞上还挂着泪痕，眉头即便是睡着了也紧紧蹙着。
叶青玄伸出手，轻轻抚平妹妹眉间的褶皱。
“哥……”
叶采薇不知何时醒了，一双大眼睛在黑暗里望着他，里面盛满了惊恐。
“囡囡别怕，哥哥在。”叶青玄坐到床边，声音放得极轻，生怕惊扰了这脆弱的梦境。
“他们……他们还会来吗？”叶采薇的小手抓紧了被角。
“会来。”叶青玄没有骗她，只是握住了她的小手，那只手冰凉冰凉的。他用自己的掌心，将那份凉意一点点捂暖，“但他们下次来，是来还债的。咱们把钱还了，就再也不欠他们什么了。”
“十四两……我们哪有那么多钱……”叶采薇的声音带着哭腔，她比同龄的孩子懂事太多，也知道这笔钱意味着什么。
“哥哥会有办法的。”叶青玄说。他看着妹妹，一字一句，像是在立誓，“囡囡，你信不信哥哥，以后让你过上好日子？不用再为几文钱发愁，不用再吃糠咽菜，想吃肉就吃肉。把你养得白白胖胖，穿上城里最好看的花裙子，做个无忧无虑的小公主。”
叶采薇怔怔地看着他，黑暗中，哥哥的轮廓并不高大，但那语气里的笃定，却像一座山，让她慌乱的心安定下来。她用力点了点头。
叶青玄笑了笑，替她掖好被角：“睡吧，明天醒来，一切都会好起来的。”
待叶采薇呼吸再次变得均匀，叶青玄才悄然起身，走出屋子。
他站到院中，目光落在屋角一个蒙尘的兵器架上。架子上，空空如也。
他父亲老叶头，曾是这临渊郡城奉天司里的一号人物。一手“奉天十三刀”，快如惊鸿，烈如雷火，在与江湖匪类、魔教妖人的厮杀中，闯下过赫赫威名。街坊邻里，谁人不敬称一声“叶捕头”。
那时的叶家，虽不算大富大贵，却也是南隅里人人艳羡的人家。叶青玄的童年记忆里，父亲总是身形笔挺，腰挎长刀，满身煞气却又带着笑意，是他心中顶天立地的英雄。
可英雄，也难敌这世道消磨。
围剿万劫宗一役，父亲刀斩三名舵主，自己也身中奇毒，经脉寸断。昔日的威名换不来灵丹妙药，奉天司的抚恤也只是杯水车薪。为了治病，家底掏空了，还欠下了猛虎堂的债。
英雄末路，不过如此。从人人敬仰的叶捕头，到病榻上缠绵的药罐子，再到如今户籍册上一笔勾销的名字，和一个“不入籍临时捕役”的儿子。这便是叶家这几年的写照，一个励志故事的开头，却是一个悲凉故事的结尾。
叶青玄不愿重蹈覆辙。
他收回目光，深吸一口气，从墙角的水缸里舀起一瓢冷水，从头浇下。冰凉的井水激得他一个哆嗦，却也让他的精神前所未有的清明。
他回到屋里，找出几条洗得发白的旧布巾，又从灶膛里取了些尚有余温的草木灰，用布巾包好。
《金刚不坏体》的修行法门，已在他脑海中清晰浮现。此功不需吐纳练气，不讲经脉运转，只求一个“熬”字。
以布缠身，以物搓摩，以手拍打，用最笨拙的法子，熬炼筋骨皮肉。
叶青玄脱去上衣，露出清瘦却骨架匀称的上身。他先用布巾将双臂缠紧，而后拿起那包着草木灰的布包，开始在另一条手臂上用力搓摩。
粗糙的布料，裹着坚硬的灰粒，在皮肤上来回摩擦，像是用一块钝了的砂石在打磨。
很快，他的皮肤便泛起一片红色。
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