祝棉的眼泪无声地落在陆凛冬肩头，浸湿了深绿的军装。她紧紧贴着他的后背，从索桥上一步步走下来，手臂僵硬地环住他的腰，仿佛冻成了冰棱。鼻息间满是铁锈味的汗水和未散的硝烟气息，每一步踏在坚实的泥地上，她都能感觉到自己膝盖在微微打颤。
怀里的和平轻得像片羽毛，还在断断续续地抽噎，小脸上泪痕混着尘土，眼睫毛湿漉漉地黏在一起。这孩子从索桥上被救下来后，就一直在发抖，像是被抽走了魂儿。
妈……掉下去了……孩子破碎的呓语让祝棉心头一紧，胃里翻搅着索桥下那漆黑深渊带来的眩晕感。
到家了，棉。陆凛冬的声音低沉得几乎压在喉咙里，他的脚步稳健得像用尺子量过，刻意放得又平又缓。这个平日里雷厉风行的军人，此刻却细心体贴得让人心疼。
建国跟在他们身后，像只受伤的小豹子，用肩膀撞开家门。这孩子浑身沾满污泥，嘴角还带着与老耿搏斗时留下的血迹，可那双眼睛里的凶狠尚未褪去，依旧警惕地扫视着四周。
昏黄的灯光下，家里的凌乱显得格外刺眼——桌椅歪斜，援朝蜷在墙角的被垛上，手里还死死攥着半片撕坏的芝麻糖纸。看见他们进来，他一骨碌爬起来，想哭又不敢大声，只发出呜呜的闷响。
和平姐……援朝的声音带着恐惧的嘶哑，想靠近又不敢。
援朝乖，姐姐累了，我们去烧水。祝棉强行从陆凛冬背上滑下来，脚踩到水泥地的刹那还是虚软得晃了一下，但下一瞬便强撑住身体。她伸手想去接和平，指尖却在触碰到孩子滚烫皮肤的刹那猛地缩回——太烫了！像团没烧透的炭火。
陆凛冬已经迅速将轻飘飘的孩子放在了小床上。他解开和平身上沾满草屑糖渍的外套，抽掉带着冰冷汗气的枕巾，动作快而精准。和平裸露在卷发下那小半张脸火烧般的红，眼皮粘着一层不正常的红光，干燥的嘴唇急促开合，吐出的都是破碎的音节：
斑马叔叔……腿……木头……黑骨头……呜……
邪火烧起来了。祝棉的声音有点劈，嗓子又干又哑，带着自己都没察觉的急迫，建国！去，屋后山崖根下那眼新涌出的泉眼，用灶房最干净的陶瓮打水！水要清得能照见游虾，接满一瓮就回来！她几乎是指令般下达，容不得半点犹豫。
建国没吭声，瘦小的身影如同绷紧的弓弦没有迟疑一秒往外冲，甚至没顾得上抹一把脸上混着汗水和索桥激斗留下的黑灰血痕。掠过援朝身边时，他顺手抓了一个平时装凉皮用的干净大搪瓷盆塞过去：去接凉井水，快点！别让水冻着了。男孩的声音压得沉沉的，命令式不容置疑。援朝根本没反应过来怎么回事，身体已经听从指挥抱着盆冲出去了。
灶房里只剩下三个人沉重的呼吸声，间或夹杂着和平细若游丝、令人揪心的呜咽。祝棉连口气都来不及喘匀，直奔那个装豆子的小缸，揭开蒙在上面的粗布。
黄豆！泡久了的黄豆正好...只有这个能压惊热，只有这个最软最凉…她的手指插进温凉的水和胀润的冰豆里翻搅着，激起小小的水花。她筛豆的节奏急促得近乎痉挛，整个人不甚清醒却动作极快异常熟练利落。
陆凛冬已经蹲在小煤炉前，尽管左耳此刻只能捕捉到一片沉闷模糊的嗡鸣，但他精准地用铁钳拔开炉盖，添上新的煤块，动作利落得没有一丝多余。橘色火焰立刻腾的一下舔上乌黑煤块，温度急速上升，蒸腾着灶房内凝结的冰冷恐惧。几缕微薄的暖意从热气蒸腾的铁炉边缘升腾起来，仿佛阻隔外界纷扰的一道窄门边缘微微漏进来点生机。
这时，建国抱着沉重的陶瓮回来了，汗嗒嗒地泛着凉气。他胳膊上的青色血管紧绷在苍白臂侧，如同小小山川连绵攀蜒。他一直注视着自己的后娘心无旁骛的操作姿态，满头乱卷的头发有几绺贴在微汗的红颊边上。
祝棉将他辛苦担回的泉水取用，沉重陶瓮里的清冽山泉水注满瓦盆，带着一丝山涧苔藓的沁凉气息。她根本没有时间用石磨细细研磨，一把捞起胀鼓鼓的湿豆，直接塞进岩臼坑里。
她握紧了硬木舂柄，眼神和肩膀都紧绷得像拉满的弓，一下、又一下，节奏有种近乎粗野的紧迫感，冰凉的豆子在石臼里不断炸裂粉碎成浑浊的白色浆汁。
这水声是唯一的存在脉动，祝棉的每一次舂捣都震动着地面，使得门窗板都咯咯轻响。而每一次舂起舂落压下豆泥糜的时候，她努力控制着身体却还是抑制不住的微微痉挛——索桥上那深谷的、无法掌控的坠落之力似乎紧握在她握着杆子的指节处，汗水浸湿了手背露着新疤的皮肤。
……冷……床上那声破碎的、带着颤抖的呜咽模糊地传来。
陆凛冬军人本能似的站起来走到床边，看着那蜷缩成一团、额头直冒冷汗的小脸，他伸出手，布满粗茧的大掌有些笨拙又压抑住下意识想抚平的动作，只停顿悬空片刻又迅速撤回。他背对着舂豆的声音，把耳朵轻轻贴到和平面前的被褥褶皱上，靠近孩子汗湿的鬓角方向仔细听。
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