“咕噜——”
一声响亮又拖得老长的肠鸣，在傍晚煤烟尚未散尽的小食铺里滚了三圈，连木架上摞着的搪瓷碗都仿佛跟着轻轻一颤，抖落些许灰尘。
陆援朝立刻捂住了自己圆滚滚的肚子，小脸皱成一团，哼哼唧唧地带着哭腔：“妈……我撑是撑了，可肚子里还是空落落的，像……像刚出笼的包子，馅儿被人掏走了似的。”他说完，那双乌溜溜的眼睛就怯生生地瞟向祝棉，白天那几个自称远亲的人说的话像根小刺扎在他心里——他们说他吃太多，是个“填不饱的无底洞”，他怕妈妈也这么觉得。
祝棉正背对着他在灶台边忙碌，煤油灯的光晕勾勒出她微弯的脊背。闻言，她转过身，用卷起的、沾着煤灰的袖口擦了擦额角，露出底下那个小小的、泛白的星形烫疤。她看着小儿子那副又委屈又害怕的模样，心头一软，噗嗤笑了出来，这一笑，仿佛将屋子里残留的寒意都驱散了几分。
“傻儿子，你这是馋虫又闹腾了，跟饿不饿的没关系。”她走过去，那只因常年劳作而显得粗糙的手，温柔地揉了揉援朝毛茸茸的脑袋，“白天那俩拐子想骗你、吓唬你，是他们坏，是他们没良心。咱们援朝机灵又勇敢，没上当，是保护了咱们家的小英雄！”
角落里，大儿子陆建国依旧像尊石雕般杵着，脊背挺得笔直，是那种用倔强包裹着不安的僵硬。人贩子的出现，像是一把生锈的钥匙，猛地捅开了他记忆深处那扇不愿触碰的门，门后是破碎的、属于遇见祝棉之前那些颠沛流离的日子。而小女儿陆和平，则安静地趴在热炕沿上，纤细的手指蘸着一点煤灰，在不知从哪儿捡来的碎纸片上专注地画着——一条弯弯曲曲、仿佛没有尽头的长线，末端立着一个拄着拐杖的小人，那小人画得歪歪扭扭，却莫名透着一股不祥的意味，看得人心里发毛。
祝棉将这一切尽收眼底，心头像是被什么东西揪紧了。她没有点破，只是深吸一口气，转身用力一拉风箱，让炉膛里的火苗“呼”地一下蹿得老高，声音也刻意拔高，带着一种能驱散阴霾的明亮：“都进屋来！援朝不是心里‘空’了吗？妈这就给你们填上——麻—婆—豆—腐！”
话音未落，她已经利落地抓起一把干瘪暗红的辣椒和深褐色、泛着油光的豆瓣酱，放在厚重的木钵里。“唰唰唰”的剁击声又快又密，像一阵急切的雨点，伴随着锅里渐渐升腾的白汽，成了这陋室里最温暖、最令人安心的伴奏。
切得方方正正的雪白豆腐块滑入滚热的油锅，“滋啦——”一声脆响，焦香、辣香、麻香瞬间炸裂开来，混着爆香的蒜末、肉糜的浓郁气息，像一只无形的手，霸道地撩开门帘，冲出屋外。连那几个正嚼着舌根、路过院门的军属大嫂都忍不住停下脚步，吸着鼻子朝这边张望，嘴里啧啧称奇：“祝嫂子这手艺，真是绝了，光闻着味儿都能下三碗饭！”
“妈，白天那会儿……我真怕。”建国不知何时挪到了厨房门边，身子紧紧倚着冰凉的砖缝，声音像是从喉咙里硬挤出来的，带着与他年纪不符的沉重，“要是……要是包子真不够数，他们硬要抢人，您是不是又会像上次那样……”他猛地顿住，喉结剧烈地上下滚动了一下，把后面的话连同那份深藏的恐惧一起咽了回去，只在眼底留下一片惶然。
祝棉没直接回答他。她的目光专注地盯着锅里翻滚的红油，木勺匀速地搅动着，让每一块豆腐都均匀地裹上酱汁。半晌，她才抬起眼，目光如实质般落在长子那张紧绷的脸上：“怕什么？狼要是真敢进家，你小子骨子里的狠劲儿，肯定比它们牙口还利！现在别搁那儿演木头桩子了，过来，帮妈扶稳灶钳，豆腐得趁着这股滚烫的热乎劲儿下料，味道才正！”
说着，她作势抓起一小把花椒要扔过去，惊得建国下意识缩脖子躲闪，嘴角却不受控制地弯起了一个极小的弧度，那紧绷的肩线也终于松弛了几分。就在这稍纵即逝的温情时刻，祝棉眼角的余光敏锐地瞥见，和平在纸上那个拄拐杖的小人旁边，又添了几笔——像是几道深深的、凌乱的木纹，让那根拐杖显得更加破旧，也更加真实。她的心，猛地往下一沉，像是坠了块冰。
“吱呀——”一声，木门被推开，裹挟着一身深夜寒气的陆凛冬迈了进来。他深邃的五官在昏黄的油灯下显得格外冷硬，眉骨上那道旧疤像是凝结了今夜的月露，泛着涳蒙的冷光。他脚跟还没完全站稳，那双锐利的眼睛便已像探照灯般扫过全屋，最后，精准地定格在角落里和平和她面前那幅诡异的画上。
祝棉“当”地一声用铁勺敲在锅沿，清脆的响声打破了因陆凛冬归来而带来的片刻凝滞：“都别愣着了！开饭——凛冬，你也赶紧把那破包放下，天塌下来，也有这锅麻、婆、豆、腐给你顶着呢！”
一碗碗油红翠白、热气蒸腾的麻婆豆腐被端上那张斑驳的木桌。红色的辣油浸润着雪白的豆腐，其间点缀着碧绿的葱花和深棕色的肉末，香气像有实质的热浪，扑面而来。连窗外那棵老桃树的影子，都仿佛被这浓烈的香气熏得微微晃动起来。
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