“苏大夫，内子究竟所患何疾？”赵文渊见她沉吟，忍不住问。他这几日忧心如焚，夫人病势怪异，群医束手，早已焦头烂额。更兼他新官上任，欲整顿黑铁城积弊，却处处掣肘，州牧周世安与地方豪强勾结，昌盛行、黑水坞等势力盘根错节，令他举步维艰。内忧外患，这年轻女医已是他最后的希望之一。
苏念雪收回手，抬眸看向赵文渊。这位别驾大人眼底有血丝，眉头深锁，但目光依旧清正锐利，并无多少昏聩官僚的浑浊。
“夫人所患，确非寻常风寒湿温。”苏念雪缓缓开口，声音清晰，“乃外感‘秽疠之气’，邪毒直中三阴，寒凝血瘀，痹阻心脉。此秽疠之气，性极阴寒，兼有湿毒，非普通药石可解。且……”她顿了顿，“此气似有‘染’性，恐非天灾，乃**。”
最后四字，她说得极轻，却如重锤击在赵文渊心头。
赵文渊瞳孔骤然收缩：“**？苏大夫此言何意？这秽疠之气从何而来？又如何能染？”
苏念雪不答，反问：“敢问大人，近日西市之中，乃至黑铁城内，是否多有突发高热恶寒、肢节剧痛、或面青黑暴毙之症？且病者多集中瓦罐坟、泥鳅巷、臭水沟等近水低洼之地？”
赵文渊脸色微变。他自然收到过一些零散呈报，但州府衙门以“时气不正，偶发疫疠”为由压下，并未深究。此刻被苏念雪点破，他立刻意识到不对。
“确有此事……苏大夫是说，内子之症，与此有关？”
“同源而异流。”苏念雪声音沉静，“夫人体质偏弱，所感邪毒更甚，故病势凶险。寻常病者，或仅发热恶寒，体壮者或可自愈。体虚者，或如夫人般邪毒内陷，或如西市那些暴毙者，邪毒直中脏腑，顷刻殒命。”
“此毒源头在何处？”赵文渊追问，目光灼灼。
苏念雪迎着他的视线，冰蓝色眼眸澄澈见底：“民女入西市行医不久，所见有限。然据病患所言及民女探查，此疫初起于半月前，恰与昌盛行码头、黑水坞‘漕帮’货栈数批特殊货物抵港之时相近。病者多取用临近水井、河渠之水。民女曾取病家井水观之，水色有异，煮沸后凝有灰白絮状物，银针试之虽不黑，然以活鱼试之，不过半日即毙。”
她略微加重语气：“且，近日昌盛行、黑水坞已将各自码头、货栈附近出现类似症状的苦力及家眷，尽数‘移走’，美其名曰‘集中诊治’，实则下落不明。有传言，被移至城西乱葬岗附近新建‘义庄’，有进无出。”
赵文渊脸色彻底沉了下来，手指无意识攥紧椅背。他不是愚钝之人，苏念雪虽未明指，但话中之意已昭然若揭——疫病源头，很可能与昌盛行、黑水坞近期接收的“特殊货物”有关，且两方正在极力掩盖！
结合他近日暗中查访，昌盛行大掌柜钱福与北边似有不清不楚的生意往来，黑水坞陈枭更是行事诡秘，手段狠辣……若真如这女医所言，他们为谋私利，竟引入邪毒，祸及百姓，甚至已蔓延至内城，害及自己夫人！
此乃荼毒生灵、动摇国本之大罪！
怒意在他胸中翻涌，但为官多年的城府让他强行压下。他深深看了苏念雪一眼，这女子绝非普通医者。她所言条理清晰，证据隐现，直指要害，更敢在他面前直言不讳，是有所恃，还是心怀大义？
“苏大夫告知本官这些，意欲何为？”赵文渊声音低沉下来，带着官威。
苏念雪神色不变，起身，再次敛衽一礼：“民女不过一介医者，见疫疠横行，病者哀苦，有心无力。恰逢夫人染恙，病症奇特，民女斗胆揣测，或与西市疫病同源。告知大人，一则为诊治夫人之疾，需明病源，方可对症下药。二则……”她抬眸，目光清冽如雪，“民女人微言轻，纵知疫源，亦难遏制。唯望大人明察秋毫，救民于水火。医者，治病救人。父母官，亦然。”
话至此，恰到好处。既点明利害，陈述事实，又未越俎代庖，将皮球踢回给赵文渊，更捧了对方“父母官”的身份。
赵文渊凝视她片刻，忽然道：“苏大夫年纪轻轻，医术精湛，见识非凡，更怀仁心。不知师承何处？为何来到黑铁城这纷乱之地行医？”
这是试探了。
苏念雪早有所备，垂眸道：“家母曾是游方医女，民女自幼随母习医，略通岐黄。家母已故，民女孑然一身，漂泊至此，只求一隅安身，以医术糊口，兼济病者。黑铁城虽纷乱，然病者无分贵贱。民女别无长处，唯此薄技而已。”
言辞恳切，身世模糊，却又合情合理。
赵文渊并未全信，但此刻夫人病重，这苏念雪是唯一能说出病症根源且似有治法之人，且她提供的线索至关重要。权衡利弊，他暂压下疑虑。
“苏大夫，内子之疾，可能治？”
“可治，但需时日，且药材难寻。”苏念雪道，“邪毒已深入血络，需以金针渡穴，拔毒外泄，辅以汤药内服，固本培元。药材中，需几味主药，性烈而罕见。”
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