秦刚榻前，那碗以“七叶腐心草”为主药煎制的漆黑汤药，仿佛一道脆弱的堤坝，勉强阻滞了“蚀脉蛊”侵蚀心脉的狂潮。
他依旧昏迷，但胸膛的起伏似乎略微有力了些许，伤处骇人的黑紫色蔓延之势也陷入了停滞。
薛神医日夜守候，银针不敢轻离，额头的皱纹刻满了疲惫与忧虑。这强行续来的五日阳寿，每一刻都如同在刀尖上行走，弥漫着令人窒息的焦灼。
苏念雪几乎未曾合眼。她坐镇书房，烛火常明，面前摊开着江南漕运图、密探送来的零碎线索、以及那份措辞严厉的内阁质询公文。
朝堂的暗箭已化为明枪，她必须同时在两线作战：江南的泥潭与京城的漩涡。
然而，风暴来得比她预想的更猛烈、更卑劣。
第三日黄昏，一匹快马溅着泥浆冲进行辕，信使几乎是从马背上滚落，手中紧攥着一封染血的密信，嘶声喊道：“夫人！八百里加急！我们派往京城的第一波信使……在徐州境内遭悍匪截杀！三人……全部殉职！密信……被夺！”
书房内空气瞬间冻结！苏念雪猛地站起，指尖冰凉。信使被截杀？密信被夺？那里面不仅有她对江南危局的详细陈奏，更有“蚀脉蛊”、“西山先生”、“浊流计划”等核心机密！一旦落入敌手，不仅她自身危如累卵，整个江南的剿逆布局将彻底暴露，秦刚的性命也恐将不保！
“是何人所为？！”她声音冷冽如冰。
“现场……伪装成山贼劫财，但手法干净利落，所用箭矢……似是军弩改造！”信使喘息着回答。
军弩！苏念雪心沉谷底。这绝非寻常匪类，而是有组织的、背景深厚的灭口行动！对手的能量，竟能渗透到官府驿传系统，精准截杀钦差信使！这是“西山先生”对他们的警告，更是企图掐断她与京城联系的毒计！
几乎同时，副统领脸色铁青地闯入：“夫人！刚收到京城飞鸽传书！都察院御史联名上奏，弹劾您……弹劾您‘勾结江湖匪类，擅杀朝廷命官（指漕帮内讧中被杀者），私设刑狱，意图不轨’！还……还附上了一封所谓您与‘境外势力’往来的密信副本作为‘证据’！朝堂之上，要求将您锁拿进京问罪的声浪极高！”
恶人先告状！而且伪造了“通敌”证据！对手这是要将她彻底钉死在叛国的罪名上！速度之快，手段之狠，远超想象！显然，那封被截获的密信内容，已被对方利用并扭曲，成为了构陷她的利器。京城中，有一股强大的势力，正在与江南的“墨尊”里应外合，欲将她置于死地！
书房内死一般寂静，空气沉重得令人窒息。内外交困，危机四伏！江南阴谋未破，朝堂铡刀已悬颈！
苏念雪闭上眼，深深吸了一口气，强迫自己冷静。恐惧和愤怒解决不了问题。她重新睁开眼时，眸中已是一片深不见底的寒潭，锐利如刀。
“信使殉职之事，严密封锁消息，对外只称路途耽搁。”她语速极快，条理清晰，“立刻启用第二条备用线路，选派绝对死士，化妆成商队护卫，将真正的密折副本缝入棉衣内衬，分三路，绕道皖南山区，日夜兼程送往京城！告诉他们，哪怕只剩一人，也必须把信送到陛下手中！”
“是！”副统领凛然应命。
“至于京城的弹劾，”苏念雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们不是要证据吗？好，我就给他们证据！立刻将葛大夫、漕帮心腹、钱庄账房关于‘西山先生’、‘浊流计划’的部分供词，以及那批查获的‘防疫药材’清单、还有码头水井被投毒的检测记录，抄录整理，形成一份《江南盐漕弊案初查录》，不涉及‘墨尊’核心，但坐实贪腐、谋害朝廷命官（指秦刚）、意图制造民乱之罪！以六百里加急，明发通政司，呈送内阁及各部院堂官！我要让所有人都看看，这江南之地，到底是谁在‘意图不轨’！”
这一招，是以攻代守！将水搅浑！既然对方诬告她“勾结匪类”，她就将江南官商勾结、谋害钦差、企图祸乱地方的铁证甩到朝堂之上！看谁更经得起查！
“可是夫人，如此一来，岂不是打草惊蛇？‘西山先生’若闻风潜逃……”副统领担忧道。
“惊了蛇，才能逼它出洞！”苏念雪目光锐利，“我们没时间慢慢查了！秦统领只有两天时间！必须逼他们动起来！只有他们动了，我们才有机会找到解药，抓住‘西山先生’的尾巴！况且，明发公文，也是向陛下和朝中正直之士表明我的心迹和处境！若我苏念雪真有二心，何必自曝其短？”
副统领恍然大悟，领命而去。
命令下达，整个行辕如同上紧发条的战争机器，再次高速运转起来。挑选死士，准备密信，抄录案卷，安排加急驿马……一切都在无声而高效地进行。
苏念雪独自走到院中。夜色深沉，寒风刺骨。她抬头望向北方漆黑的天空，那里是波谲云诡的京城。萧夜衡此刻面临的压力，恐怕不比她小。她能依靠的，只有他的信任，以及自己这置之死地而后生的决绝。
她回到秦刚病房外，隔着门缝，看着他沉睡中依旧紧蹙的眉头，低声呢喃：“秦刚，坚持住。我们都没有退路了。要么一起杀出一条生路，要么……就一起埋骨在这江南烟雨之中。”
这一夜，扬州城看似平静，但钦差行辕内外，杀气弥漫。信使的鲜血、朝堂的构陷、秦刚仅剩两日的性命，如同三把利刃，悬在苏念雪的头顶。但她站得笔直，眼中燃烧着不屈的火焰。
风暴已至，唯有迎头撞上！她倒要看看，是朝堂的暗箭先射穿她的咽喉，还是她先撕开这江南的重重黑幕！
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