建安八年五月,江淮的雨季渐歇,阳光开始有些灼人。
天工院“飞天灯”的研发进入了瓶颈期。孙尚香连着三天三夜没合眼,盯着试验场上那架摇摇晃晃的装置,眼睛布满血丝。
“还是不行。”她颓然坐在地上,看着又一次失败的试验——油布气囊只升到五丈高就失去平衡,歪斜着栽下来,若不是下面挂着沙袋减重,恐怕要摔个粉碎。
几名匠人围过来,为首的老匠人叹道:“夫人,不是咱们不尽力。这气囊要轻便,就得用薄油布;可薄了就不结实,风一吹就破。要载重,火炉就得大;火大了,气囊又受不住热……”
孙尚香何尝不知这些道理。她抹了把脸,起身拍拍尘土:“再试。换浸桐油的厚绢布,火炉改小,但加个鼓风机关——我去找庞先生要图纸。”
正说着,一名丫鬟气喘吁吁跑来:“夫人,糜夫人请您过去一趟,说是有要事。”
孙尚香一愣。糜贞很少在她工作时打扰她。
“知道了。”她交代匠人继续试验,匆匆往静心苑去。
……
苑里,糜贞正对着一封信出神。见孙尚香进来,她将信递过去:“广陵来的,今早刚到。”
孙尚香接过信,快速浏览,脸色渐渐发白。
信是孙权亲笔,字迹潦草,显然写得很急:
“……夏侯惇水军出海口,张辽精骑自下邳南下,两路夹击。我军初战不利,退守广陵城。然箭矢将尽,粮草只够半月。妹若念兄妹之情,速请林公发兵来援……”
后面还附了张简图,标注着两路曹军的行进路线和兵力部署。
“这是……求援信?”孙尚香声音发颤。
糜贞点头,又取出另一封信:“这是官署那边送来的,夫君让我转交你。”
这封信是林朔手书,内容很简单:“广陵危,然合肥兵少,若分兵去救,恐曹操乘虚而入。已令赵云改道东进,佯攻下邳,牵制张辽。另,天工院全力赶制神火飞鸦、连发弩,三日内运往广陵。尚香,你……自己斟酌。”
这封信的意思很明白:林朔不会派大军去救,但会给物资支援。至于孙尚香要不要回广陵救兄——他让她自己决定。
孙尚香握着两封信,手在抖。
一边是血脉至亲,一边是夫君大业。
“姐姐,”她看向糜贞,眼中已有了泪光,“我该怎么办?”
糜贞握住她的手,温声道:“夫君让你自己斟酌,是因为他知道,这事关你的本心。但姐姐想问你一句——你若回广陵,能做什么?”
“我可以带兵!”孙尚香脱口而出,“英姿骑兵我练过,飞鸦营我也熟悉,我可以……”
“你可以冲锋陷阵,可以指挥若定。”糜贞打断她,声音依然温柔,却字字清晰,“但你想想,广陵现在缺的,是一个冲锋陷阵的女将军吗?”
孙尚香愣住了。
“缺的是箭矢,是粮草,是能扭转战局的利器。”糜贞指向窗外天工院的方向,“而这些,现在只有你能造出来。”
她起身,从柜中取出一卷图纸:“这是夫君昨夜送来的,说是墨家遗篇中关于‘火器’的记载。他让你看看,有没有能用在广陵战场上的。”
孙尚香展开图纸,只看了一眼,呼吸就急促起来。
图上画着一种管状火器,标注着“火药配方”“发射原理”“射程测算”等字样。虽然很多术语看不懂,但那示意图分明就是——炮。
“这……这是……”
“夫君说,这叫‘霹雳炮’。”糜贞轻声道,“若能做成,一炮可抵百弩。但图纸残缺,需要天工院自行摸索。”
孙尚香盯着图纸,脑中飞速运转。火药的配方她试过,硝石、硫磺、木炭,比例是关键。发射管要用什么材料?铁管容易炸膛,铜管又太重……
她忽然想起什么,猛地抬头:“玄铁!玄铁耐高温,韧性好,可以试试!”
糜贞笑了:“所以你看,你现在最该待的地方,是天工院,不是广陵。”
孙尚香沉默良久,重重点头。
“我明白了。”她收起图纸,眼神重新变得坚定,“姐姐,帮我个忙——写封信给哥哥,就说……就说援军和利器已在路上,让他务必坚守十日。”
“好。”糜贞研墨铺纸,忽又想起什么,“对了,还有一事。玲绮从寿春来信,说曹军在谯郡边境频繁调动,恐有异动。夫君已令高顺率陷阵营北上增援,但……”
她欲言又止。孙尚香明白——合肥现在真的空虚了。赵云东进,高顺北上,城中只剩讲武堂的新兵和少量戍卫部队。
“我这就回天工院。”孙尚香起身,“三日,给我三日,我一定把霹雳炮试出来!”
她匆匆离去,背影决绝。
糜贞看着她走远,这才轻轻叹了口气,抚上自己微微隆起的小腹。
又有了。大夫昨日诊出的喜脉,她还没告诉林朔。
乱世之中,新生命的到来本该是喜事。可现在这局势……
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