颖水在秋阳下泛着碎金般的光，却洗不去两岸弥漫的硝烟味。
周瑜的五万大军屯于颖水东岸已七日，战船连营十里，桅杆如林。这位江东大都督站在楼船顶层，远眺西岸那座扼守许都南大门的坚城——颖阴。
“公瑾，”鲁肃登上船楼，递过一份军报，“林朔信使到了。他已取谯郡，正率四千精骑向颖阴赶来，最迟明日抵达。”
周瑜接过军报，却不急于看，反而问道：“子敬，你觉得林朔此人如何？”
鲁肃沉吟：“用兵果决，善出奇谋。更难得的是……他懂分寸。取谯郡而不屠，擒曹纯而不杀，这是告诉天下人：他与曹操有私怨，却无意殃及百姓。”
“是啊，懂分寸。”周瑜指尖轻叩栏杆，“可有时，太懂分寸反而让人不安。他要的是天下，不是一城一地。”
鲁肃默然。他明白周瑜的顾虑——林朔崛起太快，如今又得子嗣，基业已固。若将来天下三分，这江淮之地，究竟是盟友，还是对手？
“报——”亲兵快步登楼，“大都督，西城有动静！”
周瑜举目望去，只见颖阴西城门缓缓打开，一队曹军骑兵鱼贯而出，约三千人，护着数辆马车，正向北疾驰。
“想跑？”周瑜冷笑，“传令甘宁，率水军快船截击北岸渡口。凌统，你带三千步卒从南面包抄。”
“诺！”
令旗挥动，江东水军战船如离弦之箭般驶向北岸。几乎同时，南岸密林中杀出一支步卒，正是凌统所部。
那队曹军显然没料到周瑜反应如此之快，仓促应战。但为首的将领颇为悍勇，一把长刀左劈右砍，竟带着车队冲破第一道拦截。
“此人是谁？”周瑜眯起眼。
“看旗号……是于禁副将，牛金。”鲁肃答道，“当年随曹操征张绣，此人曾单骑救主。”
“牛金？”周瑜眼中精光一闪，“那他护送的马车里，定是要紧人物。传令，务必生擒！”
战局顿时激烈起来。牛金率亲兵死战，江东军虽众，一时竟难以近身。眼看车队就要冲过第二道拦截——
“咻！”
一支狼牙箭破空而至，精准地射穿牛金坐骑的前蹄！战马惨嘶跪倒，牛金滚落马下，还未起身，咽喉已被数把长枪抵住。
众人循箭来处望去，只见南面高岗上，一支骑兵如疾风般卷下。当先一人玄甲白袍，正是林朔！
“周都督，别来无恙？”林朔勒马于阵前，对楼船方向拱手。
周瑜眼中闪过一丝讶色，随即微笑还礼：“林将军来得正是时候。”
林朔下马，走到被制住的牛金面前：“车里是谁？”
牛金怒目而视，一言不发。
林朔也不追问，径直走到马车旁，掀开车帘。车内坐着个妇人，约三十许岁，怀中抱着个七八岁的男孩，皆面无人色。
“你是于禁家眷？”林朔问。
妇人颤抖着点头。
林朔沉默片刻，放下车帘：“送他们回颖阴。”
“将军！”庞统策马过来，急道，“此乃重要人质……”
“两军交战，不累妻儿。”林朔声音不高，却清晰传遍战场，“送回去。告诉于禁，我林朔要破颖阴，凭的是堂堂正正之师，不是这等手段。”
江东将士闻言，皆露敬佩之色。周瑜在船楼上看着，眼中神色复杂。
牛金被押下去时，忽然回头：“林将军，今日不杀之恩，牛某记下了。他日战场上若相见……我让你三合。”
林朔点头：“好。”
……
当晚，联军大营。
周瑜亲自设宴款待林朔。酒过三巡，话题转到正事。
“颖阴守将于禁，乃曹操心腹爱将，治军严整，城池坚固。”周瑜摊开地图，“强攻伤亡必大。且许都距此仅两百里，曹操随时可派援军。”
“所以不能强攻。”林朔手指点在地图颖阴西北角，“要攻心。”
“攻心？”
“于禁此人，重名节，讲忠义。但他麾下将士，多是兖州、豫州本地人。”林朔看向周瑜，“若我们散布消息，言曹操欲调颖阴守军南下与刘备决战，而将他们的家眷北迁河北……军心必乱。”
周瑜眼睛一亮：“好计。但如何取信？”
“有现成的证人。”林朔道，“今日放回的于禁家眷，就是最好的谣言源头——他们确实被‘护送’出城，确实差点被‘掳走’。只需稍加引导，城中便会传开：曹操不信于禁，要夺其兵权，还要将将士家眷迁往河北为质。”
庞统在旁补充：“再让细作在城中散布，言青州臧霸已与主公会盟，不日将南下。届时颖阴便是孤城，守之无益。”
双管齐下。周瑜抚掌：“此计大妙！不过……”他话锋一转，“攻下颖阴后，林将军欲往何处？”
帐内气氛微妙起来。鲁肃低头饮酒，庞统眼观鼻鼻观心。
林朔坦然道：“颖阴一下，许都门户洞开。但我军只有四千，无力直取许都。届时当依盟约，与刘皇叔会师，共图中原。”
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