她刚走到前院廊下，便见瑞姑姑从暖阁出来，脸色比锅底还黑，手里攥着一封信笺，手指捏得发白。秋芸跟在她身后，也是一脸惶惑。
“姑姑，出了什么事？” 楚宁迎上去。
瑞姑姑看了她一眼，眼神复杂，将手中的信笺递给她，声音发颤：“你……你看看这个。”
楚宁接过，是一封没有署名的短笺，字迹工整却陌生，内容让她瞳孔骤缩：
“贵妃娘娘金安：近日宫中流言蜚语，多有涉及承乾宫旧事，甚有影射娘娘凤体违和乃‘因果’之说。小人闻之，心惊胆战。娘娘仁厚，素日宽待下人，然防人之心不可无。尤需慎防入口之物，留心近身之人。昔日‘辛者库’旧人，或有异动。万望珍重，切切。”
没有落款，没有日期，像是有人偷偷塞进来的警告信。内容极其惊人——宫中竟有流言影射贵妃病重是“因果报应”？还提到了要慎防入口之物、留心近身之人，甚至点出“辛者库旧人”！
辛者库！那是宫中罪奴服役之所！信中提到“辛者库旧人”可能有异动，难道是指承乾宫里有出身辛者库、或与辛者库有旧怨的人？这和贵妃的病，以及那“因果”流言，又有什么关系？
楚宁感到一股寒意直冲头顶。这封警告信，与康熙的怀疑、胤禛的调查、贵妃的托付，瞬间串联成一条更加黑暗和恐怖的线索！
“这信……是哪里来的？”楚宁声音干涩。
“不知道！”瑞姑姑又气又怕，“就塞在娘娘日常念经的那本《金刚经》里！方才秋芸整理经书时发现的！谁放进去的？什么时候放的？一概不知！” 她急得团团转，“这是什么人？想干什么？‘因果’之说……这是要毁了我们娘娘的清誉啊！还有这‘慎防入口之物’……难道真有人想害娘娘？！”
“姑姑稍安。”楚宁强迫自己冷静下来，她知道此刻自己绝不能乱，“这信虽是警告，却也可能是好意提醒。当务之急，是查清这‘辛者库旧人’指的是谁，还有，宫中这些流言，到底从何而起。”
“查？怎么查？”瑞姑姑六神无主，“无头无尾的警告信，虚无缥缈的流言……咱们现在连宫门都少出，去哪里查？”
楚宁沉吟。这封信的出现，绝非偶然。送信人显然对承乾宫内部有一定了解，能悄无声息地将信放入贵妃日常经书中。其目的，是善意警示，还是想制造恐慌、挑起事端？亦或是……想借承乾宫之手，去查或去对付那个“辛者库旧人”？
“姑姑，”楚宁低声道，“此事关系重大，是否……先禀明娘娘？”
瑞姑姑深吸几口气，勉强镇定下来：“娘娘方才喝了药刚睡下，不能惊扰。这信……暂且不能给娘娘看，徒增忧烦。宁楚，你心思细，这信你收着，仔细琢磨。咱们……咱们暗中留心，凡是经手娘娘饮食汤药、贴身用度的人，都多留个心眼。至于‘辛者库旧人’……” 她眉头紧锁，努力回忆，“咱们宫里，如今当差的，似乎没有明确从辛者库拔擢上来的。但早年……早年宫里人员更替，或有旧人调来，也未可知。这事儿，得慢慢查，不能声张。”
楚宁点点头，将警告信小心折好，收入怀中。她感到自己仿佛陷入了一张越收越紧的罗网，四面八方都是窥探的眼睛和未知的危险。贵妃的托付，莫名的警告，流言的阴影，还有那可能存在的、隐藏在药石饮食中的杀机……
这一夜，楚宁再次失眠。她将警告信取出，就着窗外微弱的月光，反复看了数遍。字迹工整得近乎刻板，显然是刻意伪装过的。“因果”之说，恶毒至极，等于是将贵妃的病归结为“报应”，这不仅是要毁她清誉，更可能是在为某种更恶毒的指控做铺垫！
而“辛者库旧人”这个指向，更是迷雾重重。辛者库的人，为何要对贵妃不利？是私人恩怨，还是受人指使？与贵妃托付的那些旧物，是否有关联？
她忽然想起，白日里八阿哥的人还在打听贵妃病情……八阿哥的生母良妃，当年是否与辛者库或某些旧案有关？她不敢再想下去。
就在这时，窗外极远处，似乎又传来了一阵隐约的、短促的惊呼声，随即被更深的寂静吞没。楚宁警觉地坐起身，侧耳倾听，却再无动静。是幻觉？还是又有什么事情，在这深宫的某个角落发生了？
她下床，轻轻走到窗边，推开一条缝隙。外面夜色浓重，万籁俱寂，只有檐角铁马在夜风中发出单调的叮当声。然而，在这片死寂之下，楚宁却仿佛能听到无数暗流汹涌的声响，感受到那越来越近的、令人窒息的压力。
怀中，是贵妃关乎性命的托付和来历不明的警告信；枕下，是胤禛给的防身之物和未解的秘密；而窗外，是无边无际的、隐藏着无数阴谋与杀机的黑暗。
她知道，自己已经站在了漩涡的最中心。下一步，是查明警告信的来源和“辛者库旧人”的真相，还是静观其变，等待那只操控一切的手，落下最终的棋子？
月光躲入云层，大地重归黑暗。楚宁站在窗前，身影单薄，眼神却在这一片混沌的危机中，逐渐凝聚起一丝冰冷的决意。
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