那封无头信和胤禛的密笺，让楚宁接下来的两日都心神不宁。她将那本夹着信笺的《金刚经》单独放在自己枕边最稳妥处，其余的信札礼单则按时间顺序重新整理好，放回木匣。至于那封无头信，她思虑再三，决定暂时不主动向佟贵妃提起。信的内容敏感，来历不明，贸然呈报，若引出什么不该深究的往事，反而可能置佟贵妃于尴尬甚至危险之中。她选择等待，看贵妃是否会问及，或者，是否有其他线索浮现。
承乾宫的日常依旧按部就班，但楚宁能明显感觉到，宫中的紧张气氛并未因太子的“静思”而缓解，反而像绷紧的弓弦，隐隐发出危险的嗡鸣。前来请平安脉的太医换回了之前那位温和的老太医，但诊脉时间似乎比往常长了些，开的方子也添了几味益气安神的药材。瑞姑姑私下里忧心更甚：“太医说娘娘脉象浮滑，思虑伤神，心血耗损非一日之功，需得长期静养，最忌忧烦惊扰。”
这话的潜台词，楚宁明白。佟贵妃的病，根子在外界的风雨飘摇，药石只能暂缓其表。
这日，楚宁被佟贵妃唤至暖阁。贵妃的气色比前两日略好，正倚在榻上翻看一本旧诗集，见她进来，便放下书，温言问道：“后殿那些旧信札，整理得如何了？”
楚宁心中一紧，恭声答道：“回娘娘，已大致按年份、人物分类整理妥当，多是历年问安贺礼的往来。尚未发现虫蛀破损严重之处，只是纸张略有泛黄。”
佟贵妃点了点头，目光似乎有些悠远：“都是些陈年旧事了……人老了，就爱翻翻旧东西。你可曾……看到些什么特别的？” 她语气随意，但楚宁却觉得那目光带着一丝不易察觉的审视。
特别的？是指那封无头信吗？楚宁心跳微微加快，面上却维持着平静：“奴婢愚钝，只觉得早年诸位阿哥写给娘娘的信，字里行间孺慕之情甚笃，礼单也朴素真诚。近年的则更为周全贵重。” 她选择了一个最安全、最表面的观察。
佟贵妃轻轻“嗯”了一声，没再追问信札内容，转而道：“你能看出这些，也算用心了。旧物虽旧，有时却能照见人心变迁。本宫让你整理这些，也是想让你知道，这宫里的人情世故，看似繁复，其实也简单——无非是‘真心’与‘时势’二字罢了。真心难得，时势易移。”
这话似感慨，又似教诲。楚宁垂首应道：“娘娘教诲，奴婢铭记。”
“记住就好。”佟贵妃揉了揉额角，显出一丝倦意，“东西既已理好，便放回原处吧。今日起，你暂时不必再做这些了。秋芸那里忙不过来，你去帮着她打点娘娘的贴身衣物和常用器物，务必周全细致。”
“是。”楚宁应下，心中却有些疑惑。贵妃特意叫她来问信札整理情况，却似乎并不真正关心发现了什么，更像是一种……确认？确认她是否看到了什么，或者，确认她是否足够谨慎，没有多嘴？
从整理故纸转向打理贵妃贴身之物，意味着楚宁在承乾宫的地位和信任度又进了一步。秋芸对她越发亲近，两人配合倒也默契。楚宁心思细，记性好，很快便将贵妃日常用度的喜好、忌讳、乃至不同场合衣饰搭配的惯例都摸得清清楚楚，连瑞姑姑都暗自点头。
然而，平静的表面下，楚宁始终没有放松警惕。她留意到，承乾宫与外界的联系似乎在有意无意地减少。瑞姑姑外出的次数少了，即便出去，也很快回来。各宫妃嫔遣人来问候或送礼的频率也明显下降，仿佛大家都默契地保持着距离。
这天下午，楚宁去浆洗房取回熨烫好的衣物，路过连接承乾宫与御花园的一处偏僻角门时，忽然听到门外墙根下有极其压抑的争执声。她下意识地放轻脚步，侧身隐在门廊柱后。
“……你不要命了！这种时候还敢传这种话！” 一个苍老而惊怒的太监声音，压得极低。
另一个年轻些的、带着哭腔的声音道：“师父……我也不想啊！可那边逼得紧，说要是传不到，就……就让我全家在直隶待不下去！我实在没法子了！”
“糊涂！蠢材！” 老太监又气又怕，“那边是能招惹的吗？如今是什么光景？乾清宫的眼睛盯着呢！你这不是传话，是送死，还要连累咱家！”
“那……那怎么办？话已经递到我这儿了……”
“怎么办？烂在肚子里！就当没听过！赶紧回去，别再跟那边的人有任何牵扯！要是有人问起，就说……就说你老娘病重，心神恍惚，听错了差事！快走！”
一阵窸窸窣窣的声响，似是那年轻太监被推搡着离去。老太监独自在墙根下喘了几口粗气，低声咒骂了一句“作孽”，也匆匆走开了。
楚宁屏住呼吸，直到外面彻底安静下来，才悄然离开。她心中波澜起伏。“那边逼得紧”、“乾清宫的眼睛盯着”、“传话”、“送死”……这些只言片语，拼凑出一个危险的图景：有宫外势力正在通过宫中眼线传递消息，而康熙的监控网络已经察觉并施加了巨大压力。那个年轻太监，成了夹在中间的牺牲品。
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