然而,预设的回归信号从未到来。漫长的岁月里,观测站的能量逐渐衰减,外部防御系统部分损坏,内部也出现了小规模的故障和泄露。“技术剥离派”的残余(后来的“铁鸦”)不知从何处得知了部分秘密,开始在地球各处搜寻并试图掠夺这些遗产。
“铁鸦”的组织者似乎获得了某些不完整的“伪钥”技术和被污染的“古器”样本(如“δ”),力量和技术在畸变中增长。他们找到了第七观测站的大致位置,并不断尝试入侵。上一次大规模入侵发生在数十年前(可能就是哑巴小吴那支队伍遭遇的时期),观测站最后的自动防御系统击退了他们,但能量储备也近乎枯竭,艾拉的休眠舱不得不转入更深度的、低能耗的“静默”状态,只保留最基本的生命维持和核心防御。
直到最近,“铁鸦”卷土重来,并且似乎获得了更先进的探测和破坏技术(可能与他们研究“δ”和其他“古器”有关)。他们再次找到这里,触发了残留的防御机制(那些破损守卫),损失了一些人手,但并未放弃。他们试图强行打开休眠舱,却触发了“宁静核心”的自卫反击(那些能量灼烧伤口),再次失败。而林浩他们的到来,以及“星晷”、“玉佩”的正确使用,则符合了预设的“友好唤醒协议”,这才激活了主控台,并最终唤醒了艾拉。
信息流缓缓平息。林浩睁开眼睛,额头上渗出细密的汗珠,精神有些透支,但眼中却充满了前所未有的清明和沉重。他明白了,全都明白了。
“所以,‘归乡之路’……”他看向艾拉。
艾拉的眼神黯淡了一下,精神讯息带着深沉的悲伤:“‘方舟’……可能永远无法归来了。我们最后接收到的、来自母星的断断续续的讯息表明,‘虚空阴影’的污染可能比预想的更加彻底,甚至侵蚀了部分预设的回归坐标和通讯网络。‘归乡之路’的星图……可能已经失效,或者,指向的是一片……死寂的废墟。”
她顿了顿,看向林浩手中的“星晷”和玉佩:“但是,‘钥匙’和‘守望者’网络依然存在。它们承载的不仅是回归的希望,更是文明的知识、历史,以及……防止遗产被滥用、防止‘净化协议’被错误触发而导致新灾难的责任。这,或许是我们文明,留给这个星球,留给像你这样的后来者,最后的……馈赠与考验。”
林浩默然。回家的路可能已经断绝,但守护的责任却真实地落了下来。
“那么,‘铁鸦’……”他看向那些尸体。
“他们不会放弃。”艾拉的精神讯息变得冷峻,“这次失败只会让他们更加疯狂。他们可能已经通过某种方式,探测到了‘宁静核心’因我的苏醒而产生的能量波动。很快,更强大的力量就会到来。第七观测站的防御已经残破,能量储备所剩无几。我们必须尽快离开,并将‘宁静核心’转移至更安全的地方,或者……寻找方法,修复部分‘守望者’网络,获得对抗他们的力量。”
离开?去哪里?如何对抗拥有畸形科技和武装力量的“铁鸦”?
林浩感到一阵茫然,但看到艾拉那沉静却坚定的紫晶眼眸,以及身边同伴们信任的目光,他又重新握紧了拳头。
至少,他们不是孤军奋战了。他们有了一个来自失落文明的盟友,一个知晓更多秘密的指引者。
就在这时,主控台突然发出刺耳的警报声!屏幕上闪过一片红色的、扭曲的符号!
“警告!检测到高强度能量反应接近!来源:地表东南方向,距离十五公里,快速移动中!特征匹配:技术剥离派(铁鸦)主力运输载具及战斗单位!”那个冰冷的电子音再次响起,但这次充满了急促。
“他们来了!”艾拉的精神讯息带着紧迫,“比预想的更快!启动紧急撤离程序!”
她迅速从休眠舱中起身,动作流畅自然,仿佛只是小憩了片刻。她走到主控台前,手指在光流中快速划动。“观测站最后储备能源,启动短程空间折跃引擎预热,目标……最近的、未被标记的‘引导者’次级节点,坐标……”
她看向林浩:“我需要‘星标’的精确定位辅助,以及‘心印’的能量稳定。快!”
林浩立刻上前,将手按在星晷上,集中精神,配合艾拉的操作。玉佩也自动从浅槽中浮起,悬浮在半空,散发出稳定的青光。
整个圆柱空间开始剧烈震动!更高处传来金属扭曲和能量过载的尖啸!周围的破损守卫眼中的红光疯狂闪烁,开始不受控制地乱转。
阿哲三人冲上平台:“怎么回事?!”
“‘铁鸦’的主力到了!我们必须立刻离开这里!”林浩喊道,“准备撤离!”
艾拉最后看了一眼这个她守护了无数岁月的观测站核心,紫晶眼眸中闪过一丝不舍,但随即被决绝取代。她伸手虚握,那悬浮的玉佩落入她掌心,与星晷的能量流彻底融合。
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