“老树”将车停在一户看起来稍大一些的吊脚楼前，与闻声出来的一个穿着传统瑶族服饰、面容朴实精悍的中年男子用当地土语低声交谈了几句，然后朝阿哲他们点了点头，示意可以下车。
中年男子就是村子的头人，叫“岩帕”。他似乎对“老树”很信任，对林浩他们这些不速之客虽然保持着警惕，但还算客气，安排他们住进了自家闲置的阁楼，并让家人准备了简单的早饭——糙米饭、腌菜和清水煮的野菜。
吃饭时，岩帕用不太流通的越南语夹杂着手势告诉他们，最近山里确实不太平。除了“老树”提到的那些，村子里的年轻人在山那边一个废弃的旧锡矿附近，还看到过“会自己动的铁疙瘩”（可能是无人机或小型机器人）和“夜里发绿光的眼睛”。有几个胆大的后生想靠近看看，结果回来就发高烧说胡话，病了快一个月才好。
废弃锡矿？林浩心中一动，看向阿哲。阿哲立刻在带来的地图上查找，果然在“鬼哭岭”外围约五公里处，标记着一个早已废弃的小型矿场。这会不会是“铁鸦”的一个外围据点或前哨站？
“岩帕头人，那个旧矿场，能带我们去看看吗？或者，告诉我们怎么走？”阿哲试探着问。
岩帕连连摆手，脸上露出惧色：“去不得！去不得！那里邪门得很！靠近了要倒大霉的！你们是远方来的客人，听我一句劝，就在村子里休息，然后赶紧离开这片大山吧！”
他的反应更加证实了那里的不寻常。
饭后，“老树”因为有其他事情要处理，先行驾车离开了，约定两天后再来村子接应（如果林浩他们那时还没进山的话）。
四人聚在阁楼上，关起门来商议。
“那个废弃矿场，必须去侦察一下。”阿哲指着地图，“它位于进山的必经之路附近，而且岩帕的描述很可疑。‘会自己动的铁疙瘩’和‘发绿光的眼睛’，很可能是‘铁鸦’的自动化侦察设备或低级别守卫。如果那里真是他们的一个前哨，我们正好可以摸清他们的布防和活动规律，甚至可能找到进入他们地下网络的线索。”
“但岩帕说那里很危险，靠近的人会生病。”林浩想起阿虎身上的能量灼伤。
“可能是某种生物或能量污染，”“冰璃”分析道，“‘铁鸦’的基地很可能有能量泄露，或者他们进行的实验产生了有害副产物。我们需要做好防护。”
“白天目标太大，‘夜莺’，晚上你和我先去外围侦查一下。”阿哲决定，“林浩和‘冰璃’留在村里，一方面休息恢复体力，另一方面可以尝试从村民口中了解更多关于‘鬼哭岭’和那个矿场的传说和细节，但要小心，别引起怀疑。”
林浩点头同意。他知道自己的长处在于对“古器”和能量的感应，但在纯军事侦察方面，“夜莺”和阿哲才是专家。
白天在相对安全的村子里度过。林浩尝试与岩帕的几个儿子（年轻人对外界好奇，会说一点点英语）交流，旁敲侧击地询问山里的情况。得到的信息零零碎碎，但拼凑起来，越发显得“鬼哭岭”和那个旧矿场诡异莫测。有老人说矿场是几十年前法国人开的，挖到很深的地方就突然废弃了，好像挖到了不该挖的东西。也有人说“鬼哭岭”里住着被山神惩罚的古代战士亡魂，守护着传说中的“龙王宝藏”。
夜幕降临后，阿哲和“夜莺”换上全黑的夜行装备，携带侦察设备，悄无声息地消失在村外的山林中。
林浩和“冰璃”留在阁楼上，轮流休息和警戒。林浩没有睡意，他盘膝坐下，再次尝试与“星晷”和“玉佩”共鸣，同时将精神缓缓延伸向“鬼哭岭”的大致方向。模糊的感应传来——那里确实存在着一个强大、复杂且……不那么稳定的能量源。与柬埔寨“铁鸦”基地那种冰冷有序的感觉不同，这里的能量更加“古老”、“混乱”，并且带着一种……悲伤？以及，一丝隐隐的“排斥”感。
“忆卷”中关于“净化协议”和“伪钥”的警告在他脑海中回响。
凌晨三点左右，阁楼的窗户被轻轻敲响。是阿哲和“夜莺”回来了。
两人的脸色都不太好看，身上沾着泥土和露水，眼神凝重。
“情况不妙。”阿哲灌下一大口水，低声道，“那个矿场……已经被‘铁鸦’改造成了一个半地下的武装前哨。我们发现了至少四个隐蔽的自动哨戒机枪塔（带有运动传感和热成像），大量的监控探头，还有至少两处通向地下的、被厚重防爆门封闭的入口。守卫不多，但都是那种标准的‘灰衣服’，动作机械，巡逻路线固定得可怕。我们还在外围发现了能量探测器的阵列和……一种奇怪的、类似于声波或次声波发生器的装置。”
“夜莺”补充道：“更麻烦的是，矿场周围的植被呈现出不正常的枯萎和变异迹象，土壤和空气样本（我们偷偷采集了一点）需要分析，但很可能存在污染。而且，我们在一个隐蔽的观察点，看到矿场深处（可能是某个通风口或缝隙）偶尔会泄露出极其微弱的、淡绿色的光，和岩帕描述的‘绿眼睛’很像。”
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