孙乾昨日深夜带回的消息，像一粒石子投进他漂泊多年的心湖——刘表不仅愿纳他入荆州，更要亲自在府外相候，邀他入城一叙。风掠过刘备微霜的鬓角，他攥了攥腰间的佩剑，指节因用力而泛白。
“兄长，该动身了。”关羽的声音从身后传来，丹凤眼在晨光里亮得惊人。张飞紧随其后，瓮声瓮气地补充：“俺们都收拾妥当了！陈到那小子把大营守得跟铁桶似的，家眷粮草都稳妥，兄长尽管放心进城！”赵云则立在稍远些的地方，银甲在雾中泛着冷光，见刘备回头，便拱手道：“主公，末将已探过前路，沿途并无异样，可安心前往。”
刘备看着眼前三人，心中暖意翻涌。这一路从涿郡到徐州，多少次身陷绝境，都是这几位兄弟生死相随。他拍了拍关羽的胳膊，又冲张飞笑了笑，最后看向赵云：“有你们在，我便没什么可惧的。今日见景升公，咱们当显坦荡之心，不可失了礼数，也不可折了锐气。”说罢，他翻身上马，孙乾紧随其后，五人五骑踏着晨雾，朝着襄阳的方向疾驰而去。
宛城到襄阳不过二百多里路程，快马加鞭之下，未到日暮便已见着襄阳城的轮廓。护城河像一条碧绿的带子绕着城墙，城楼上“襄阳”二字在夕阳下泛着红光，城门处往来的商旅络绎不绝，一派太平景象。刘备勒住马，远远便看见城门内涌出一队人马，最前方一人身着锦袍，面容温和，正是荆州牧刘表。他身后跟着荆州文武百官，蔡瑁、蒯越、黄祖、文聘等人皆在其中，旌旗仪仗排了半条街，这阵仗，远超寻常迎客的规格。
刘备心中一震，连忙翻身下马，快步上前。他虽与刘表同为汉室宗亲，却素未谋面，更没想过对方会以如此隆重的礼节相迎。“备乃漂泊之臣，蒙景升公不弃，肯容身荆州，已是天大的恩情，怎敢劳烦公亲自相候？”他躬身行礼，语气里满是感激。
刘表见状，连忙上前一步，双手扶起刘备，力道之大竟带着几分颤抖。“玄德！你我皆是汉室苗裔，如今汉室倾颓，曹操挟天子以令诸侯，我等本该相互扶持，何谈‘劳烦’二字？”刘表的声音有些激动，目光落在刘备身上，既有对宗亲的亲近，也有对同道之人的期许，“这些年，我在荆州听闻你辗转各地，却始终坚守匡扶汉室之心，今日得见，实乃三生有幸！”
说罢，刘表便携着刘备的手，引着他往州牧府走去。关羽、张飞、赵云紧随其后，三人并肩而行，无形中透出的勇武之气，让周围的荆州官员都暗自侧目。关羽面如重枣，长髯垂胸；张飞豹头环眼，声如洪钟，每一步都踏得地面咚咚作响，引得路人纷纷避让；赵云银甲白袍，身姿挺拔，目光锐利如鹰，扫视四周时，连荆州的卫兵都不自觉地握紧了手中的兵器。
刘表走在前面，眼角的余光却时不时落在三人身上，心中情绪复杂。他久居荆州，深知麾下虽有四大家族支撑，却多是趋炎附势之辈，真正能征善战的猛将寥寥无几。如今见刘备身边竟有如此三位虎将，既有“万人敌”的关羽张飞，又有“浑身是胆”的赵云，怎能不羡慕？可这羡慕中，又藏着一丝隐隐的担忧——刘备若真在荆州立足，凭这三人的勇武，再加他自身的仁德之名，日后会不会动摇自己在荆州的根基？
不多时，众人便来到州牧府的大堂。堂上早已摆好了宴席，酒樽餐具一应俱全，皆是精致的瓷器。刘表请刘备上坐，刘备却再三推辞，最终与刘表分坐两侧，关羽、张飞、赵云、孙乾则立于刘备身后，荆州文武官员则按官职高低分坐堂下。
宴席伊始，刘表便端起酒樽，对刘备道：“玄德，今日你我兄弟相见，当满饮此杯！我荆州虽不比中原富庶，却也有江汉之险、百万之民，若你我同心协力，定能守住这荆襄之地，日后再图北伐，匡扶汉室！”
刘备连忙起身，双手举起酒樽，与刘表的酒樽轻轻一碰：“景升公所言极是！备虽无才，却愿为荆州效犬马之劳，与公共抗曹贼，护佑汉室宗亲！”说罢，他仰头将酒一饮而尽，酒液入喉，带着几分辛辣，却让他心中的热血越发沸腾。
关羽、张飞、赵云虽未入席，却也各自端起面前的酒盏，浅饮一口。
蔡瑁坐在堂下，看着刘备与刘表相谈甚欢，心中的不满越发强烈。他悄悄与身旁的黄祖对视一眼，两人眼中皆闪过一丝阴翳——他们绝不能让刘备在荆州站稳脚跟，否则四大家族在荆州的地位，必将受到动摇。
宴席过半，刘备起身对刘表道：“景升公，备有一事相求。备麾下尚有数千将士，如今驻扎在城外，若公肯收留，备想将他们一同迁入荆州，也好为荆州效力，抵御曹操。”
刘表闻言，心中一动。刘备的兵力虽不多，却皆是久经战阵的精锐，若能纳入麾下，既能增强荆州的实力，也能更好地制衡四大家族。
刘备上前一步，对刘表道：“景升公，不必为难。备麾下将士驻扎在何处都可，只要能为荆州效力，为抗曹尽一份力，备便心满意足。”
刘表见刘备如此坦荡，心中越发愧疚，也越发坚定了招纳刘备的决心，沉声道：“玄德的将士可迁入荆州北部的新野，新野虽小，却是一片沃野，足以养兵数千，既可作为荆州的屏障，也方便玄德就近调度。玄德，你看如何？”
刘备心中大喜，连忙躬身道谢：“多谢景升公！备定不负公的信任，守住新野，为荆州抵御曹操！”
宴席结束时，夜色已深。刘表亲自送刘备出府，看着刘备与关羽、张飞、赵云等人的身影消失在夜色中，心中久久不能平静。
刘备一行人走出州牧府，晚风拂过，带着几分凉意。关羽道：“兄长，刘表虽有诚意，可蔡瑁等人心怀不满，日后在荆州，怕是少不了麻烦。”
刘备点点头，目光望向远方的夜空，语气坚定：“天下之事，本就没有一帆风顺的。只要我们心怀坦荡，坚守匡扶汉室之心，定能在荆州立足。新野虽是小城，却也是我们的根基，日后只要励精图治，总有一日，我们能实现北伐中原、匡扶汉室的大业！”赵云、张飞闻言，皆拱手道：“我等愿追随主公，赴汤蹈火，在所不辞！”月光下，几人的身影被拉得很长，朝着城外的大营走去。
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