董卓废了汉少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。曹操和袁绍为了不被董卓拿捏，决定立幽州刺史刘虞为帝，不承认汉献帝，这样董卓就没有挟天子以令诸侯的机会。袁术有称帝的野心，不同意立刘虞为帝，于是就和与袁绍争夺冀州失败的公孙瓒结盟对付袁绍和曹操。袁术派投靠自己的孙坚为将进攻荆州的刘表，作为盟友公孙瓒派出自己的堂弟公孙越率领一千骑兵进驻豫州保护孙坚的背后，袁绍派大将周昕攻打豫州牵制孙坚，结果公孙越被流矢所中当场丧命。公孙瓒以此为借口向袁绍宣战，拉开了二次争夺冀州的序幕。
磐河北岸的朔风卷着枯草，拍打着公孙瓒麾下三万大军的营垒。黑色的“瓒”字大旗在风中猎猎作响，旗下的公孙瓒身披银甲，手按腰间虎头刀，目光如鹰隼般掠过冰封的河面，落在南岸袁绍大军的营地上。他身后的亲卫低声禀报：“将军，严刚将军已率一万白马义从列阵于河岸，只待您一声令下，便踏冰渡河。”
公孙瓒嘴角勾起一抹冷傲的弧度，马鞭指向南岸：“袁绍小儿，窃据冀州尚不自足，竟敢来犯我幽州疆界。今日便让他见识，我白马义从的铁蹄，如何踏平他的营寨！”他素来以“白马将军”自居，麾下白马义从更是北境闻名的精锐——清一色的纯白战马，骑士皆配长矛与强弩，冲锋时如白色洪流，曾数次冲垮鲜卑人的骑兵阵列，连匈奴单于都避其锋芒。此刻一万匹白马在河岸排成三列冲锋阵，马蹄踏在薄冰上发出沉闷的声响，骑士们头盔上的白羽在风中摇曳，远远望去，宛如一道移动的白色长城。
营垒东侧的了望塔上，赵云一身银白袍服，手持亮银枪，默默注视着河岸的动静。他昨日才从平原县星夜赶回，本以为能随军冲锋，却在方才的军议上被公孙瓒轻飘飘一句“汝初归，营中防务需得稳妥，便留在此地镇守”打发了。此刻他握着枪杆的手指微微用力，枪尖映出他眼底的不甘——他并非不懂营防之重，只是公孙瓒那语气里的轻视，像一根细刺扎在心头。
“子龙将军，”身后传来亲兵的声音，“将军说，若南岸有异动，需即刻通报，切不可擅离大营。”
赵云缓缓颔首，目光却未离开那片白色的骑兵阵列。他清楚公孙瓒的心思：自己虽投效公孙瓒麾下，却因出身常山，又曾与刘备有旧，始终未得全然信任。在公孙瓒眼中，镇守大营不过是“闲置”的另一种说法，比起冲锋陷阵的白马义从，自己更像个无关紧要的摆设。
此时，南岸突然响起一阵急促的战鼓。袁绍的“袁”字大旗之下，一员大将身披黑色重甲，手持长戟，正对着麾下士兵高声呐喊。此人便是鞠义，原是冀州牧韩馥的部将，后归降袁绍，因精通羌人战法，深得袁绍器重。此刻他率领的八百“先登死士”，正贴着河岸列成密集的方阵——士兵们皆身披重甲，前排手持大盾，后排架起长枪，接着强弩兵据后，人人腰间还别着短刀，一个个面无表情，仿佛早已将生死置之度外。
袁绍勒马立于阵后，身后是三万大军组成的军阵，旌旗蔽日。他捋着胡须，目光沉凝：“鞠义，公孙瓒的白马义从素来骄横，今日能否破敌，全看你的先登死士了。”
鞠义翻身下马，单膝跪地：“主公放心！末将研习羌人战法多年，最擅破骑兵冲锋。这八百先登死士，皆是从冀州健儿中挑选的死士，今日必让白马义从有来无回！”他站起身，转身对麾下士兵大喝：“羌人遇骑兵，以盾为墙，以弩为刃！今日便让公孙瓒看看，我大汉儿郎，比羌人更勇猛！”
话音刚落，北岸的公孙瓒已扬起马鞭：“白马义从，冲锋！”
一声令下，一万匹白马同时扬起前蹄，发出震耳欲聋的嘶鸣。严刚一马当先，手持长矛，高喊着冲向河岸。白色的洪流如奔雷般踏冰而过，马蹄踏碎薄冰，溅起的冰屑与尘土混在一起，遮天蔽日。骑兵冲锋的轰鸣声越来越近，连南岸的地面都仿佛在微微震颤。
袁绍阵中的士兵有些慌乱，不少人握紧了手中的兵器，眼神中露出惧色。袁绍却面不改色，只是抬手示意战鼓擂得更急。鞠义站在方阵前，目光死死盯着冲来的白马义从，嘴角反而露出一丝冷笑。他曾在羌地与游牧骑兵周旋多年，深知骑兵冲锋虽猛，却最怕密集的弩箭与坚固的盾阵——羌人对付骑兵，便是用这种“以静制动”的战法，今日他便要将这战法用在公孙瓒身上。
“盾阵！”鞠义高声喝令。
八百先登死士瞬间行动，前排士兵将大盾狠狠扎进地里，形成一道密不透风的盾墙；后排士兵迅速架起强弩，箭头直指冲来的白马义从。此时，白马义从已冲到距盾阵不足百步之处，严刚眼中闪过一丝不屑——在他看来，这八百步兵不过是螳臂当车，只需一次冲锋，便能将他们碾成齑粉。
“放箭！”鞠义的声音再次响起。
刹那间，数百支弩箭如黑云般升空，带着尖锐的呼啸，朝着白马义从射去。骑兵们纷纷举起长矛格挡，却架不住弩箭的密集——不少战马中箭倒地，骑士被甩下马背，瞬间被后面的马蹄踏成肉泥。但白马义从的冲击力并未减弱，严刚率领着前排骑兵，硬生生冲破了箭雨，朝着盾阵撞去。
“铛！”长矛与大盾碰撞的声音响彻河岸，前排的先登死士被巨大的冲击力震得连连后退，不少人嘴角溢出鲜血，但手中的大盾却始终没有松开。鞠义见状，立即喊道：“换短刀！近身搏杀！”
盾阵后的士兵近身放下强弩，拔出腰间短刀，从盾墙的缝隙中刺向骑兵。白马义从本就擅长冲锋，一旦陷入近身搏杀，优势顿时消失——战马在狭窄的空间里难以转身，骑士们被盾阵困住，只能被动招架。鞠义手持长戟，亲自冲入战阵，长戟舞动间，数名白马义从骑士应声落马。
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