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行星轨道之上，远离帕拉迪丝三号星地表那永无休止的战火与喧嚣，烧包的行商浪人巡洋舰“财富之影”号，正静静地悬浮在虚空之中。其舰桥的观景廊内，此刻正在举办着一场欢迎酒会。
行商浪人卡兰，一位身着用珍贵异星丝绸与精金丝线织就长袍、手指上戴满蕴含微缩力场戒指的中年男子，正举着一杯晶莹剔透、散发着淡淡蓝光的灵骨酒杯，与他对面的客人相谈甚欢。
他的客人，是一位高阶的随军神甫，他的身躯大部分已被机械替代的机械神甫。厚重的红色长袍下，是闪烁着冰冷金属光泽的肢体与复杂的液压系统，巨大的机械背包发出低沉恒定的嗡鸣，多只机械附肢安静地收拢在背后。他裸露的少数生物组织部分显得苍白而缺乏生机，但是很神奇地是，唯有那双被复杂光学镜头取代的眼睛，却透露怪异着一个属于人类的味道。
“看来，神甫大人对于这颗星球上的‘发现’，是势在必得啊！”卡兰微笑着，目光意有所指地扫过舷窗外，那艘停靠在附近的、造型更加古朴肃穆、遍布管道与探针的机械神教运输舰，“居然出动了一整支考古小队，还配备了四台真正的卡斯特兰机器人？这等安保力量，您说是去清除异端我都相信。”
机械神甫身上的传导音响里传出了机械合成音：“确保知识的完整与安全回收，一切为了欧姆尼赛亚的意志。任何潜在的干扰都必须被排除。卡兰先生，此次能够定位到这处珍贵的瓦尔遗迹，你的贡献，火星不会忘记。”
卡兰虽然有时候不太听得懂这些机油佬些在说些什么，但是凭借想象，还是大概能够猜到一些意思的，他轻轻晃动着酒杯：“神甫大人言重了，为万机之神服务，是每一位帝国公民的荣幸。只要这单生意顺利达成，加上多年来我为探寻这些失落知识所付出的……微薄努力，想必，机械神教答应我的那份‘报酬’，一定会准时兑现的吧？”
“逻辑链条清晰，承诺必然履行。”机械神甫的光学眼聚焦在卡兰身上一顿扫描，“根据我们的评估，你累积的贡献，加上此次的关键发现与促成双方通话，如果对方同意我们的交易都话，那么，就已足够兑换那份奖励。事实上……”
神甫的话音顿了顿，似乎在进行某种内部数据检索，随后用一种仿佛在介绍商品规格的语气说道：“……近期，有一艘隶属海军的‘野心’级巡洋舰，因在与混沌掠袭者的遭遇战中受损严重，海军军政处判定其维修成本超出预算阈值，已提前将其列入退役名单。但，我们的一位技术神甫认为其核心结构仍具价值，已牵头完成了全面修复与升级工作，并为其更换了更先进的虚空盾发生器与装甲镀层。根据目前情况，进行其综合战力评估……预计比原版提升了约18.7%。不知？卡兰先生？意下如何？”
神甫的意思再明显不过了，原本的报酬只是一个轻型民用级巡洋舰，而如今直接升级成了常规军用级巡洋舰，其中的意味不言而喻了，而且还是经过机械神教加强的版本。此刻的卡兰已经有些按耐不住内心的喜悦了。
神甫将其表情全部都看在了眼里，于是他决定再添上一把火。
随后，他的机械附肢微微摆动，调出一个全息投影，展示着一艘经过改装、显得更加威武的巡洋舰蓝图。“以我目前的权限，可以就此舰的转让事宜，与你进行磋商，同时价格方面……”
卡兰眼中精光一闪，正等着对方报价的时候。
“报告！”一名身着标准船员制服、但佩戴着行商浪人特有家徽徽章的手下，快步走入观景廊，同时也打断了二人的谈话。
卡兰眉头微皱，脸上闪过一丝不悦，维持着风度但语气略显冷淡：“什么事？没看见我正在与尊贵的神甫大人商议要事吗？”
那名手下连忙躬身，语气却带着一丝压抑不住的兴奋：“报告长官！帕拉迪丝三号星总督府刚刚发来正式通讯！他们……他们同意了我们的交易条件！关于‘霜寂之眼’遗迹的开采权转让协议，他们已经签字确认了！”
刹那间，卡兰脸上的不悦瞬间被巨大的惊喜所取代，他几乎要忍不住挥拳庆祝！
“太好了！”他朗声笑道，转向机械神甫，举起了手中的酒杯，“神甫大人，看来我们的合作，即将迎来一个完美的开端！为了欧姆尼赛亚的荣光，也为了我们共同的……未来！”
“嗯！”
机械神甫那冰冷的镜头眼注视着卡兰，微微颔首，发出一个简短的、表示认可的二进制音调。
卡兰的船真的那么容易拿得到吗？谁知道呢？兴许只有欧姆尼赛亚知道吧！
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