方舟号如同一头谨慎的伤兽，缓缓驶入了锈蚀星河的边缘地带。
这里并非传统意义上的星系。没有炽热的恒星作为核心，没有规律运转的行星家族。展现在他们面前的，是一片无比辽阔、由无数宇宙残骸构成的、令人窒息的混沌领域。
巨大的星球碎片，如同被无形巨神捏碎的泥偶，裸露着狰狞的岩层和凝固的熔岩核心，在虚空中缓慢翻滚；扭曲的金属构造体，分不清是远古空间站的遗骸还是某种巨舰的残肢，相互碰撞、嵌合，形成怪诞的、如同巢穴般的聚合体；更远处，还有冻结的气体巨行星被撕裂后形成的、绵延数百万公里的冰晶尘埃带，在远方恒星的微光下，反射出如同破碎镜面般的、冰冷而迷离的光晕。
整个空间，都弥漫着一种衰败、死亡，却又在死亡中孕育着某种扭曲生机的诡异气息。
“导航系统受到强烈干扰，”墨影清冷的声音在舰桥响起，她坐在战术分析位，面前数个光屏上流动着瀑布般的数据流，她的手指快速敲击虚拟键盘，眉头微蹙，“引力读数极度混乱，至少有十七个不稳定的微型引力源在附近区域随机移动，像是……某种宇宙环境下的陷阱。”
她的脸色依旧有些苍白，寂静回廊带来的精神过载后遗症并未完全消退，偶尔袭来的细微眩晕感让她不得不耗费更多精力来保持专注。她穿着一身合身的深蓝色作战服，外面套着一件多功能战术背心，上面插着几块备用能源和数据接口，整个人显得干练而冷静，如同她所处理的数据一样，条理分明。
“能量乱流指数超标百分之四百，”她继续报告，语调平稳，但语速稍快，“检测到高强度的背景辐射和未知类型的粒子流，对常规护盾和传感器有强烈腐蚀和干扰作用。船长，这里的局部物理规则……似乎不太稳定。”
司天辰站在舰桥中央，双手背在身后，凝视着主屏幕上那片令人望而生畏的废墟景观。他的站姿依旧挺拔，但紧抿的嘴唇和眼底深处的那份凝重，透露着他内心的警惕。方舟号刚刚恢复基本功能，任何一次意外的碰撞或者能量冲击，都可能让之前的努力付诸东流。
“保持最高级别警戒。”他下达指令，声音沉稳，“引擎输出维持在最低巡航速度，护盾能量向前部集中。墨影，优先绘制安全航道，规避那些引力陷阱和大型残骸。雷厉，武器系统待命，随时准备应对突发状况。”
“明白。”雷厉低沉的声音从通讯频道传来。他此刻正在武器控制室，巨大的身躯几乎将操作员座椅完全占据。他赤裸的上身依旧缠着绷带，但动作间已看不出太多勉强。他的目光如同猎鹰，紧紧盯着战术屏幕上不断刷新的环境数据和威胁评估报告，粗壮的手指悬停在武器发射钮上方，仿佛随时准备将毁灭性的能量倾泻出去。
“这种鬼地方，”他低声嘟囔了一句，带着一丝不屑，又有一丝遇到挑战时的兴奋，“倒是适合打埋伏。”
方舟号小心翼翼地在这片宇宙坟场中穿行。它灵巧地避开一块如同小行星般巨大的金属甲板，那甲板上还残留着某种未知文明的巨大徽记，如今已被腐蚀得模糊不清；它从两片相撞的舰体残骸形成的狭窄缝隙中缓缓穿过，舷窗外偶尔飘过一些凝固的、姿态扭曲的尸体，穿着早已失效的宇航服，诉说着无声的悲剧。
旅程并非一帆风顺。一次，飞船前方突然出现一片看似平静的空域，但墨影及时侦测到那里引力参数的细微异常，紧急提醒舵手转向。就在方舟号险险擦过的瞬间，那片空域猛地坍缩，形成一个短暂的、足以撕裂小型舰船的空间褶皱，随后又迅速平复，只留下荡漾的能量余波。
“好险……”负责操控飞船的楚铭扬抹了把冷汗，他的技术让他对飞船的极限有更深的了解，刚才若是晚上一秒，后果不堪设想。
时间在这种高度紧张的状态下缓慢流逝。数个小时后，他们已经深入了锈蚀星河的外围区域。周围的残骸密度更高，形状也更加光怪陆离。
就在这时，墨影面前的传感器阵列突然发出了尖锐的警报声。
“侦测到多个高速接近的未知信号！”她的声音瞬间拔高，“数量……十二个！分属三个不同的识别码组！呈包围态势！”
几乎在警报响起的同时，舷窗外的景象变了。
从那些巨大的残骸阴影中，如同蛰伏的毒蝎般，猛地窜出了一艘艘改装得奇形怪状的舰船。这些船只大小不一，但共同点是都充满了拼凑感和暴力美学的痕迹。有的舰首焊接着重型钻头或巨大的金属抓钩；有的舰体上密密麻麻地布满了炮塔，虽然型号老旧，但数量惊人；还有的船只甚至直接将捕获的小型残骸作为附加装甲和武器平台，看起来臃肿而怪异。
它们没有任何警告，也没有发出任何通讯请求，刚一出现，密集的能量光束和实体炮弹就如同暴雨般向方舟号倾泻而来！
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