1975年11月4日，总统大选日。
已经忙了大半年的汤姆终于有了闲下来的时间，此刻他正和杜根总统一道在白宫中等待投票结果。
奔波得到了回报，总统的民调遥遥领先于竞争对手，这时的汤姆脸上才缓缓露出疲惫的笑容。
只不过这笑容稍瞬即逝，只是一个微小的胜利而已，他还有更多的工作要做。
在座的众人虽强作镇定，但指尖轻敲扶手的速度和不时瞥向电视屏幕的眼神，都泄露了内心的波澜。
宽敞的客厅里，只有新闻主播平稳的播报声和冰块撞击玻璃杯的清脆回响。
“你看起来很平静，汤姆先生。”杜根总统的前秘书，被许诺为国务卿的亨利?安德森评价汤姆。
“紧张都在前面都受过了，这时候反倒不紧张了。”汤姆笑笑回应着，静静看着电视。
待到主持人将第一次投票结果报出来时，房间里爆发出一阵克制的欢呼和如释重负的叹息。
杜根走上前，用力拥抱了他的首席战略顾问。“汤姆，我们做到了。”
汤姆回以拥抱，笑容真切达眼底，但那深处的计算从未停止。“是您做到了，总统先生。美国选择了正确的道路。”
庆祝是短暂的。香槟的泡沫尚未散尽，汤姆已悄然退到相对安静的角落，布鲁克林的加密通讯几乎掐着秒表接了进来。
“老板，初步接触已经完成。金川方面比我们预想的更……焦急。”布鲁克林的声音透过听筒传来，背景是澳洲分部指挥中心特有的低沉嗡鸣。
“他们同意了我们在西澳州业务范围划分的核心要求，但在过渡期和部分联合开发项目的利润分成上还在纠缠。”
“意料之中。”汤姆晃动着杯中的琥珀色液体，目光穿过庆祝的人群，落在窗外沉沉的夜色上。
“给他们一个最后方案，比我们最初的底线稍微宽松一点点，让他们觉得争取到了一点甜头。但原则问题，寸步不让。明天中午之前，我要看到他们签字的意向书。”
“明白。另外……关于我们在东南亚‘让步’的那些业务，有迹象显示，金川可能动了别的心思，试图通过当地代理人在条款上做手脚。”
汤姆的眼神瞬间冷冽。“盯紧他们。等这边大局已定，我们有的是时间把丢掉的东西，连本带利拿回来。记住，布鲁克林，耐心和精准，比蛮力更有效。”
挂断电话，汤姆重新融入庆祝的人群，与各位功臣、金主们谈笑风生，应对自如。但他的大脑，已如同曙光守望的指挥网络，开始处理多条战线的情报，规划着选举胜利之后，更为错综复杂的棋局。
权力巩固，利益分配，对手压制，势力扩张……每一件都比赢得一场选举更为漫长和艰难。
深夜，当白宫逐渐恢复宁静，汤姆独自站在窗前，望着远处依稀可见的华盛顿纪念碑轮廓。胜利的喜悦早已沉淀，取而代之的是一种熟悉的、驱动他不断向前的紧迫感。
桌上一份刚送来的简报吸引了他的目光，这并非关于金川工业，而是关于非洲某国新探明的、储量惊人的稀土矿。
报告角落，有人用红笔轻轻标注了一个问号。
汤姆拿起笔，在那个问号上缓缓画了一个圈。
非洲？他或许真的会去一趟。只不过，绝不会是因为杜根未能兑现承诺的失败逃亡，而是为了曙光守望下一个战略目标的开拓。
他拿起内部电话，接通了助理：“帮我安排一下，明天下午我要见地质调查局的怀特博士。另外，把过去六个月所有关于刚果盆地矿业投资的分析报告找出来。”
汤姆坐回桌上，总统秘书突然找到了汤姆，“总统有事找您。”
总统书房里，雪茄的余味和胜利的欢庆尚未完全散去，但杜根脸上已换上了务实的神色。他递给汤姆一杯威士忌，开门见山：
“汤姆，庆祝结束了，现在该谈谈正事。新的任期需要新的班底，我需要你，正式地，在我的内阁里。”杜根顿了顿，目光锐利而期待，“财政部，国防部或者商务部长，甚至总统顾问，位置随你挑。你是这场胜利的 设计师，理应站在最前线。”
汤姆接过酒杯，冰块的凉意透过玻璃传到指尖。他脸上依旧挂着得体的微笑，内心却已飞速权衡。
内阁职位，意味着进入美国政治的核心圈，拥有实打实的权力和名望。但这同样意味着束缚。
他将被国会听证、行政程序、媒体监督和永无止境的党派争斗所捆绑。
他轻轻晃动着酒杯，目光沉稳地迎向总统：“总统先生，我深感荣幸。但请恕我直言，我或许……在另一个位置上能为您，为我们的目标，发挥更大的作用。”
杜根挑眉，身体微微前倾：“哦？还有什么位置比在内阁中更能施加影响？汤姆，这是无数人梦寐以求的终点。”
“对很多人来说，确实是终点。”汤姆语气平和，却带着不容置疑的坚定，“但对我而言，那可能是一个华丽的囚笼。进入内阁，意味着我的每一个举动都将暴露在聚光灯下，我的每一句话都会被对手拿着放大镜审视。我将不得不花费大量精力去应付国会山的质询、媒体的刁难和繁琐的规章制度。”
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