1974年1月23日，正值农历春节前夕，整个城市沉浸在辞旧迎新的欢腾气氛中。汤姆乘坐的专机降落在东海之滨的魔都机场时，从舷窗望出去，大街小巷张灯结彩，鞭炮声隐约可闻，尽管天色已晚，仍能感觉到这座城市的活力与温度。他原本紧绷的神经，在这一片祥和的景象中不由得松弛了几分。
“等把这堆麻烦事处理完，真该去地中海度个假。”汤姆轻声自嘲地笑了笑，可心里也清楚，即便真有假期，自己大概也闲不下来。
飞机缓缓停稳，令他意外的是，机场的接待阵仗远超预期。红毯从跑道边缘一路铺展，径直延伸至礼宾车门前。魔都市长亲自率领一队人迎上前来，握手时力道十足，比汤姆过去见过的任何政商名流都要有力。这种高规格的礼遇，反而让他略感局促。
接待所虽然不及他在旧金山常住的顶级酒店奢华，却处处透着用心与周到。从房间的陈设到餐食的安排，都能看出中方对这次接待的重视。汤姆清楚，这份热情背后，是对外资的渴求，也是对合作的期待。
次日，汤姆在一众官员的簇拥下参观了魔都多个建设项目。每到一个点位，总有人热情洋溢地介绍辖区的发展前景与投资机会。汤姆始终保持着礼貌的微笑，偶尔点头回应，却并不多言。他谨慎地投了几笔资金，总额不过几千万美元，可对当时外汇储备仅一亿出头的CN而言，这已是意外之喜。从官员们难掩兴奋的表情中，汤姆读出了他们肩头的压力与期待。
一整天的行程结束，坐进返回接待所的礼宾车，汤姆终于切入正题。“市长先生，感谢您今天的安排。您所展示的项目潜力巨大，也很有投资价值，”他语气平和，却带着试探，“但在我看来，贵方似乎并未展示出真正最具价值的投资标的。”
市长闻言微微一笑，并未直接回应。他早已察觉，汤姆在参观江南造船厂时，目光屡次瞥向被临时遮挡的军用码头区域，对其中若隐若现的舰艇轮廓显得格外关注。
“汤姆先生，我们目前对外资开放的就是这些民用项目。您今天的投资对我们已是极大的支持。”市长的回答客气而坚定，将话题牢牢限定在民用领域。
“那真是遗憾，”汤姆故作惋惜，语气却转而压低，“不过我听说，贵方在核能技术方面已有相当积累。这些技术留着也需要高昂的维护成本，如果愿意转让，不仅能为你们换来可观的外汇，也能促进技术迭代，是双赢的选择。”
汤姆深知，自第二次超级大战结束后，部分原苏联核能专家辗转来到CN，使CN在这一领域可能已取得关键进展。他迫切需要这项技术完善自己的产业布局，自主研发耗时耗力，直接购买是更优选择。
“抱歉，这个议题不在我的权限范围内。”市长几乎毫不犹豫地拒绝了汤姆的试探，语气虽缓，却毫无回转余地。
“确实可惜，”汤姆叹了口气，却并不显得失望，“不过若您有机会向上转达，我随时愿意就此事展开对话。至于价格——”他停顿片刻。
“我会给出一个让你们无法拒绝的数字。”
话音落下，礼宾车也驶抵目的地。汤姆推门下车，夜色中留下一道从容的背影。
剩下的几天内汤姆独自一人在魔都闲逛，就算明知道身后有人监视也没有打扰他的雅兴，倒是魔都的群众对这个外国人表现出了极大的兴趣，总会缠着问东问西。汤姆的语言水平很好，但和CN的语言体系并不兼容，大部分时间都是靠着翻译行走。
等待这几天他倒领受到了CN民众的热情好客，但和悠闲的汤姆不同的是，另一边的场景可就完全不同了。
市长回到办公室时，已是深夜。他没有丝毫倦意，汤姆最后那句话的分量，远比签署的任何民用投资协议都要沉重。他清楚 ，这绝不是一个商人心血来潮的奇想 ，其背后恐怕暗藏着更恐怖的野心和更深远的图谋。
他走到窗边 ，望着黄浦江对岸星星点点的灯火。 这座城市渴望发展 ，渴望资金与技术 ，但有些东西是不能用价格来衡量的。核技术，是这个年轻共和国在列强环伺中挺直腰杆的底气。是无数科学家隐姓埋名，呕心沥血铸就的国之重器。
市长拿起桌上那部保密电话 ，线路的另一端连接着千里之外的首都。 电话接通后 ，他用尽可能平静的语气，一字一句地汇报了汤姆的提议 ，特别是那句“无法拒绝的数字”。
他没有添加任何个人判断，只是客观陈述。因为他知道，这个议题的决策权，早已超越了任何地方政府的范畴。
电话那头长久的沉默 ，让办公室里的的空气仿佛凝固。最后，一个沉稳的声音传来：“知道了。稳住他 ，等候指示。”
挂断电话 ，市长感到阵阵寒意。他明白，从这一刻起，这件事已经不再是他能掌控的了。
CN首都，最高军政会议。
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