“我们是被抛弃的棋子。”萨布林闷头灌下一杯伏特加，喉结剧烈滚动，仿佛吞下的不是酒而是熔化的铅块。他重重放下酒杯，玻璃与木质桌面的撞击声像是为这句话画下一个沉重的注脚。
汤姆没有说话，只是用指尖轻轻推过一瓶未开封的伏特加。透明的液体在灯光下泛着微妙的光泽。
萨布林拧开瓶盖，却没有再倒酒。他的指尖无意识地摩挲着杯沿，仿佛在触摸一段看不见的历史。“苏联解体后，我们这些驻扎在高加索的部队一夜之间成了无根浮萍。莫斯科的新主人视我们为财政负担，西方国家将我们视为潜在威胁。”他的声音变得低沉，“当整个联盟开始分崩离析时，我带领着仍忠于理想的同志们……选择了一条不同的道路。”
他抬起眼，目光中有种灼人的热忱：“我们拒绝成为寡头的私兵，也拒绝向同盟国联军投降。1966年冬天，我们带着能带走的所有装备，穿越高加索山，经过一系列……艰苦的转移，最终在中东找到了立足之地。”萨布林的嘴角浮现出一丝苦涩的笑意，“现在我们自称苏维埃民主红军，因为我们既坚持社会主义理想，又实行军队民主化改革。”
汤姆若有所思地点头：“你们发展到什么地步了？”他的目光扫过萨布林军装上不起眼的磨损痕迹，那上面的红星已经被仔细地重新缝制过。
“不久前我们已经拿下了伊拉克的第二大城市摩苏尔。”萨布林向前倾身，手肘撑在桌面上，“我们同时还控制了叙利亚东部的几处油田，但缺乏稳定的销售渠道。而自由城正在成为区域贸易中心，拥有我们需要的一切——金融、物流、技术人才。”
汤姆的手指轻轻敲击桌面。这个提议确实有吸引力，苏维埃民主红军掌握的石油资源若是通过自由城进行交易，将带来巨额利润。但他也清楚与这样一支政治敏感的武装力量合作的风险。
“直接买卖原油的话利润空间还是有点儿少了，萨布林将军。”汤姆思索一番后试探性地问，他的目光敏锐地捕捉着对方脸上的细微变化。
“你们的石油化工水平如何？”汤姆脸上闪过一丝不易察觉的狡猾。他脑中有了一个新主意：沙特虽然出口高品质原油，但仍需进口大量成品油。直接倒卖成品油不比原油走私来钱多。
“这您大可放心。”萨布林的兴趣更甚，身体不自觉地前倾，“我们取得过一套完整的现代炼油设备，产品质量绝对有保证。”他特意省略了“取得”的具体方式，但两人都心照不宣。
汤姆对此只是笑笑，指尖轻轻划过酒杯边缘。他可太清楚萨布林从哪儿搞来的了——上周标准石油公司在巴库的油田有一批新抵达的炼油设备被一伙“高加索悍匪”劫走，保险公司还在为此头疼不已。
“既然如此，利润五五分如何？”
萨布林微微一笑：“很公平的条件。不过我还有一个附加提议——技术交换。我们在苏联时代继承了一些军事技术专利，也许您的曙光守望组织会感兴趣。”
“磁爆技术？”汤姆试探性地问，这他可太熟悉了。这项技术在两场世界大战中都发挥了重要作用，汤姆对此很感兴趣。
“没错，即便经历了毁灭般的重建，我们还是保留了相对完整的特斯拉遗产。”萨布林的声音里带着一丝自豪，“包括一些特斯拉生前未公开的研究手稿。”
汤姆并未立即答应萨布林的请求。他起身走到窗边，望着自由城天际线上闪烁的霓虹灯光。考虑一番后，他给出了一个保守的方案：“正好自由城最近有一个大项目是城市的一期供电项目，这件事上我们可以合作。”
军事合作还是太过敏感，倒卖一些石化产品可能会被睁一只眼闭一只眼对待，要是军事合作无疑会带来许多不必要的麻烦。
汤姆需要磁爆技术，但当下并非是将其投入军用领域的好时机，先把这项技术拿到手投入民用领域赚取足够的资金再在一个恰当的时期转为军用更为稳妥。
谈判持续了两个小时，最终双方达成初步协议。苏维埃民主红军将在自由城设立贸易代表处，通过“正规”渠道销售石油制品；作为回报，汤姆会为红军提供他们所需的各类工业设备和技术支持。
送走萨布林后，汤姆立即召来了布鲁克林。他快步走进办公室，脸上带着惯常的警惕神色。
“苏维埃民主红军？”布鲁克林皱起眉头，手指在平板地图上快速滑动，“情报显示他们大约有三万人的部队，装备主要是苏联遗留武器。最近他们刚刚击退了叙利亚边境的一支极端组织。”
“你的消息已经滞后了。”汤姆白了布鲁克林一眼，将一份加密文件推过桌面，“现在他们已经自产出来了自己的装备体系，而且兵力恐怕也不止三万。根据萨布林无意中透露的信息，他们主要活动在叙利亚和伊拉克边境地带，控制着比英伦三岛还要大的土地，军力我估计至少在十万往上。”
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