“所以大人希望我怎么做?”
“正月二十子时,去浑河北岸。”赵敬之盯着他的眼睛,“把‘夜枭’的人,全都留在那里。然后……”
他从抽屉里取出另一份文书,递过来:“这是总督府的调兵手令。正月二十一清晨,你以‘剿匪’名义,率部出城。十天后朝廷的人到了,我会说你们是奉命追剿残匪,不日即回。至于回不回、什么时候回……就看你了。”
白颖宇接过手令。上面字迹是赵敬之亲笔,印章齐全,日期填的是正月二十。
一份提前开好的通行证。
“为什么帮我?”白颖宇问。
赵敬之望向窗外,奉天城的轮廓在雪夜中沉默着。良久,他才轻声说:
“我十六岁中秀才,二十五岁中进士,三十八岁任奉天知县,五十二岁做到总督。这一生,读的是圣贤书,做的是朝廷官。可到头来……”
他顿了顿,声音有些哽咽:
“到头来,护不住这座城,护不住这里的百姓。白颖宇,你比我强。至少你敢拿起枪。”
炉火噼啪。书房外,更夫敲响了子时的梆子。
咚——咚——咚——
白颖宇收起手令,深深看了赵敬之一眼,转身走向门口。手触到门把时,他停住了。
“大人,”他没回头,“您的那位远房侄子赵明远……到底是什么人?”
赵敬之沉默了很久很久。久到白颖宇以为他不会回答了,才听见身后传来一声极轻的叹息:
“他是我儿子。”
门开了,冷风灌进来。
白颖宇迈步走入雪夜,大氅在身后扬起。
他没再回头。
马车回司令部的路上,雪又开始下了。
白颖宇坐在车厢里,手里握着那份调兵手令,指尖冰凉。赵明远是赵敬之的儿子——这个真相像一块巨石,砸进了本就暗流汹涌的池塘。
难怪那年轻人懂日文、会测绘,却甘愿留在奉天。
难怪他能轻易接触到松鹤堂那样的地方。
也难怪……赵敬之会把全部赌注,押在柳营身上。
马车经过松鹤堂所在的街道时,白颖宇掀起车帘看了一眼。药铺黑灯瞎火,门板上那串铜铃在风雪中叮当作响,声音凄清。
他忽然想起赵明远画的那张城防图,想起图上那些精细到可怕的标注,想起年轻人在花厅里平静地说:“最大的问题是咱们在明,他们在暗。”
也许从始至终,赵明远画的不是城防图。
是棋局。
而他们所有人,都是棋盘上的子。
马车停在司令部门口。白颖宇下车时,江山好和季宗布已经等在台阶上。两人脸上都有急色。
“三爷,”季宗布压低声音,“那个人醒了。他说……”
“说什么?”
季宗布深吸一口气:
“他说,正月二十子时,浑河北岸老槐树下,交接的不是货。”
“是人。”
“三十个受过特殊训练的刺客,任务是在奉天城制造混乱,刺杀所有……的官员和商人。”
他顿了顿,补上最关键的一句:
“名单上的第一个人,是赵敬之。”
雪越下越大。
奉天城的灯火在风雪中明明灭灭,像一双双窥伺的眼睛。
而远处的浑河,冰层之下,暗流已经开始涌动。
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